¿Qué es el pasaje medio?

El "Pasaje Medio" se refiere al horrible viaje de los africanos esclavizados desde su continente natal a las Américas durante el período de la trata transatlántica de esclavos. Los historiadores creen que el 15% de todos los africanos cargados en barcos de esclavos no sobrevivieron al Pasaje Medio, la mayoría murió de enfermedades debido a las condiciones inhumanas e insalubres en las que fueron transportados. 

Conclusiones clave: el pasaje medio

• El Pasaje Medio fue la segunda etapa de la trata triangular de esclavos que fue de Europa a África, de África a las Américas y luego de regreso a Europa. Millones de africanos fueron apiñados en barcos con destino a las Américas.
• Aproximadamente el 15% de las personas esclavizadas no sobrevivieron al Pasaje Medio. Sus cuerpos fueron arrojados por la borda.
• El período más concentrado del comercio triangular fue entre 1700 y 1808, cuando alrededor de dos tercios del número total de personas esclavizadas se embarcaron en el Pasaje Medio..

Descripción general del pasaje medio

Entre los siglos XVI y XIX, 12,4 millones de africanos fueron esclavizados por europeos y transportados a varios países de las Américas. El Pasaje Medio fue la parada intermedia del "comercio triangular": los esclavistas europeos navegarían primero a la costa occidental de África para intercambiar una variedad de bienes por personas que habían sido capturadas en la guerra, secuestradas o condenadas a esclavitud como castigo por un crimen; luego transportarían personas esclavizadas a las Américas y las venderían para comprar azúcar, ron y otros productos; la tercera etapa del viaje fue de regreso a Europa.

Algunos historiadores creen que un 15% adicional de los 12.4 millones murieron antes de abordar los barcos de esclavos, ya que fueron encadenados desde el punto de captura hasta las costas occidentales de África. Aproximadamente 1.8 millones de africanos esclavizados, nunca llegaron a su destino en las Américas, principalmente debido a las condiciones insalubres en las que fueron alojados durante el viaje de meses..

Alrededor del 40% de la población esclavizada total fue a Brasil, con un 35% a colonias no españolas y un 20% a colonias españolas. Menos del 5%, alrededor de 400,000 personas esclavizadas, fueron directamente a Norteamérica; La mayoría de los esclavos estadounidenses pasaron primero por el Caribe. Todas las potencias europeas (Portugal, España, Inglaterra, Francia, los Países Bajos e incluso Alemania, Suecia y Dinamarca) participaron en la trata de esclavos. Portugal fue el mayor transportador de todos, pero Gran Bretaña fue dominante en el siglo XVIII..

El período más concentrado del comercio triangular fue entre 1700 y 1808, cuando alrededor de dos tercios del número total de personas esclavizadas fueron transportadas a las Américas. Más del 40% fueron transportados en barcos británicos y estadounidenses desde seis regiones: Senegambia, Sierra Leona / Windward Coast, Gold Coast, Bight of Benin, Bight of Biafra y West Central Africa (Kongo, Angola). Estos esclavos fueron llevados principalmente a las colonias británicas del Caribe, donde se compró más del 70% de todos los esclavos (más de la mitad en Jamaica), pero algunos también fueron al Caribe español y francés.

El viaje transatlántico

Cada barco llevaba varios cientos de personas, de las cuales aproximadamente el 15% murieron durante el viaje. Sus cuerpos fueron arrojados por la borda y a menudo comidos por los tiburones. Los esclavos fueron alimentados dos veces al día y se esperaba que hicieran ejercicio, a menudo forzados a bailar mientras estaban encadenados (y generalmente encadenados a otra persona), para llegar en buenas condiciones para la venta. Fueron mantenidos en la bodega del barco durante 16 horas al día y llevados a la cubierta durante 8 horas, si el clima lo permite. Los médicos revisaron su salud regularmente para asegurarse de que pudieran obtener precios altos una vez que se vendieron en los bloques de subastas en las Américas..

Las condiciones a bordo también fueron malas para los miembros de la tripulación mal pagados, la mayoría de los cuales trabajaban para pagar las deudas. Aunque infligieron violencia a los esclavos, a su vez fueron tratados cruelmente por los capitanes y sujetos a azotes. La tripulación tenía la tarea de cocinar, limpiar y proteger a los esclavos, incluso evitar que saltaran por la borda. Ellos, como los esclavos, estaban sujetos a disentería, la principal causa de muerte en los barcos de esclavos, pero también estaban expuestos a nuevas enfermedades en África, como la malaria y la fiebre amarilla. La tasa de mortalidad entre los marineros durante algunos períodos de la trata de esclavos fue incluso mayor que la de los esclavos, más del 21%.

Resistencia esclava

Hay evidencia de que hasta el 10% de los barcos de esclavos experimentaron resistencia violenta o insurrecciones por parte de personas esclavizadas. Muchos se suicidaron saltando por la borda y otros emprendieron huelgas de hambre. Aquellos que se rebelaron fueron castigados cruelmente, sometidos a comer forzado o azotados públicamente (para dar ejemplo a otros) con un "gato de nueve colas (un látigo de nueve cuerdas anudadas unidas a un mango)". Sin embargo, el capitán tenía que tener cuidado con el uso de violencia excesiva, ya que tenía el potencial de provocar insurrecciones más grandes o más suicidios, y porque los comerciantes en las Américas querían que llegaran en buenas condiciones..

Impacto y fin del pasaje medio

Las personas esclavizadas provenían de muchos grupos étnicos diferentes y hablaban diversos idiomas. Sin embargo, una vez que fueron encadenados juntos en los barcos de esclavos y llegaron a los puertos estadounidenses, se les dio nombres en inglés (o español o francés). Sus distintas identidades étnicas (Igbo, Kongo, Wolof, Dahomey) se borraron, ya que se transformaron en personas simplemente "negras" o "esclavizadas"..

A fines del siglo XVIII, los abolicionistas británicos comenzaron a inspeccionar los barcos de esclavos y a publicar detalles del Pasaje Medio para alertar al público sobre las terribles condiciones de los barcos de esclavos y obtener apoyo para su causa. En 1807, tanto Gran Bretaña como Estados Unidos prohibieron el comercio de esclavos (pero no la esclavitud), pero los africanos continuaron siendo importados a Brasil hasta que ese país prohibió el comercio en 1831 y los españoles continuaron importando esclavos africanos a Cuba hasta 1867.

El Pasaje Medio ha sido referenciado y reinventado en docenas de obras de literatura y películas afroamericanas, más recientemente en 2018 en la tercera película más taquillera de todos los tiempos, Pantera negra.

Fuentes

• Rediker, Marcus. El barco de esclavos: una historia humana. Nueva York: Penguin Books, 2007.
• Miller, Joseph C. "El comercio transatlántico de esclavos". Enciclopedia Virginia. Fundación de Virginia para las Humanidades, 2018, https://www.encyclopediavirginia.org/Transatlantic_Slave_Trade_The
• Wolfe, Brendan. "Los barcos de esclavos y el Pasaje Medio". Enciclopedia Virginia. Fundación de Virginia para las Humanidades, 2018, https://www.encyclopediavirginia.org/slave_ships_and_the_middle_passage