¿Qué es una oligarquía? Definición y ejemplos

Una oligarquía es una estructura de poder compuesta por unos pocos individuos, familias o corporaciones de élite a las que se les permite controlar un país u organización. Este artículo examina las características de las oligarquías, su evolución y cuán comunes son hoy en día.. 

Conclusiones clave: ¿Qué es una oligarquía??

• Una oligarquía es una estructura de poder bajo la cual un pequeño grupo de individuos de élite, familias o corporaciones controlan un país..
• Las personas que tienen el poder en una oligarquía se llaman "oligarcas" y están relacionadas por características como riqueza, familia, nobleza, intereses corporativos, religión, política o poder militar..
• Las oligarquías pueden controlar todas las formas de gobierno, incluidas las democracias constitucionales.
• La "ley de hierro de la oligarquía" teórica sostiene que todos los sistemas políticos eventualmente evolucionan en oligarquías.. 

Definición de oligarquía

Viniendo de la palabra griega oligarkhes, que significa "pocos gobernantes", una oligarquía es cualquier estructura de poder controlada por un pequeño número de personas llamadas oligarcas. Los oligarcas pueden distinguirse y relacionarse por su riqueza, lazos familiares, nobleza, intereses corporativos, religión, política o poder militar.. 

Todas las formas de gobierno, incluidas las democracias, las teocracias y las monarquías, pueden ser controladas por una oligarquía. La presencia de una constitución o carta formativa similar no excluye la posibilidad de que una oligarquía tenga el control real. Bajo la "ley de hierro de la oligarquía" teórica, todos los sistemas políticos eventualmente evolucionan en oligarquías. En las democracias, los oligarcas usan su riqueza para influir en los funcionarios electos. En las monarquías, los oligarcas usan su poder militar o riqueza para influir en el rey o la reina. En general, los líderes de las oligarquías trabajan para construir su propio poder con poca o ninguna consideración por las necesidades de la sociedad..

Los términos oligarquía y plutocracia a menudo se confunden. Los líderes de una plutocracia son siempre ricos, mientras que los líderes de una oligarquía no necesitan ser ricos para controlar. Por lo tanto, las plutocracias son siempre oligarquías, pero las oligarquías no siempre son plutocracias..

Las oligarquías datan de los años 600 a. C., cuando las ciudades-estado griegas de Esparta y Atenas fueron gobernadas por un grupo de élite de aristócratas educados. Durante el siglo XIV, la ciudad-estado de Venecia estaba controlada por nobles ricos llamados "patricios". Más recientemente, Sudáfrica, bajo el régimen del apartheid blanco hasta 1994, fue un ejemplo clásico de un país gobernado por una oligarquía racial.. 

Ejemplos de oligarquía moderna

Algunos ejemplos de oligarquías modernas son Rusia, China, Irán y quizás Estados Unidos.. 

Rusia

Aunque el presidente ruso Vladimir Putin lo niega, funciona como parte de una oligarquía gobernante basada en la riqueza que tuvo sus inicios en la década de 1400. En Rusia, como en muchos países esencialmente anticapitalistas, la acumulación de riqueza personal requiere contactos dentro del gobierno. Como resultado, el gobierno ruso permite tácitamente a los oligarcas multimillonarios invertir en países democráticos donde el estado de derecho protege sus propiedades..  

En enero de 2018, el Departamento del Tesoro de EE. UU. Publicó una lista de unos 200 oligarcas rusos, empresas y altos funcionarios del gobierno ruso, incluido el primer ministro Dimitry Medvedev. "El gobierno ruso opera en beneficio desproporcionado de los oligarcas y las élites gubernamentales", dijo el secretario del Tesoro Steven T. Mnuchin. 

China 

La oligarquía china basada en la religión recuperó el control después de la muerte de Mao Tse-Tung en 1976. Afirmando que son descendientes de los "Ocho Inmortales" del taoísmo, los miembros de los llamados oligarcas "pandillas de Shanghai" controlan la mayoría de las corporaciones estatales, consulta y sacar provecho de los negocios, y casarse para mantener su relación con los Inmortales.

Arabia Saudita

El monarca reinante de Arabia Saudita debe compartir su poder con los descendientes de los 44 hijos y 17 esposas del fundador y primer monarca del país, el rey Abd al-Aziz al-Sa'ud (1853-1953). El actual rey, Salman bin Abdulaziz, nombró a su hijo, el príncipe Mohammed bin Salman, como ministro de defensa y supervisor de Saudi Aramco, el poderoso monopolio petrolero estatal.. 

Corrí

A pesar de tener un presidente elegido popularmente, Irán está controlado por una oligarquía basada en la religión de clérigos islámicos y sus familiares y amigos. La constitución iraní establece que "el Dios único (Alá)" tiene "soberanía exclusiva" sobre el país. Los oligarcas islámicos tomaron el poder después de la muerte del ayatolá Ruhollah Khomeini en 1989. Su reemplazo, el ayatolá Ali Khamenei, colocó a su familia y aliados en altos cargos gubernamentales y controla al presidente electo..

Los Estados Unidos

Muchos economistas sostienen que Estados Unidos es ahora o se está convirtiendo en una oligarquía. Al decir esto, señalan el empeoramiento de la desigualdad de ingresos y la estratificación social, dos de las principales características de una oligarquía basada en la riqueza. Entre 1979 y 2005, los ingresos del 1% superior de los trabajadores estadounidenses aumentaron en un 400%. Según un estudio de 2104 realizado por los politólogos Martin Gilens y Benjamin Page, el Congreso de los EE. UU. Aprueba la legislación que beneficia al 10% más rico de los estadounidenses con más frecuencia que las medidas que benefician al 50% más pobre. 

Pros y contras de las oligarquías

Si bien las oligarquías a menudo son criticadas, tienen algunos aspectos positivos. 

Pros de las oligarquías

Las oligarquías suelen funcionar de manera eficiente. El poder se pone en manos de unas pocas personas cuya experiencia les permite tomar y aplicar decisiones rápidamente. De esta manera, las oligarquías son más eficientes que los sistemas de gobierno en los que muchas personas deben tomar todas las decisiones en todos los casos..

Como consecuencia de la eficiencia, las oligarquías permiten que la mayoría de las personas ignoren los problemas que conciernen a la sociedad y pasen más tiempo en su vida cotidiana. Al confiar en la sabiduría de los oligarcas gobernantes, las personas son libres de concentrarse en sus carreras, familias y pasatiempos. De esta manera, las oligarquías también pueden permitir más tiempo para la innovación tecnológica..

Dado que uno de los objetivos principales de una oligarquía es la estabilidad social, preservar el status quo, las decisiones de los oligarcas tienden a ser de naturaleza conservadora. Como resultado, es menos probable que las personas se vean perjudicadas por cambios extremos y potencialmente peligrosos en las políticas..  

Contras de una oligarquía

Las oligarquías suelen aumentar la desigualdad de ingresos. Habiéndose acostumbrado a sus estilos de vida lujosos y privilegiados, los oligarcas y sus asociados cercanos a menudo embolsan una parte desproporcionadamente grande de la riqueza del país.. 

Las oligarquías pueden estancarse. Los oligarcas tienden a ser clanes y se asocian solo con personas que comparten sus valores. Si bien esto puede proporcionar estabilidad, también evita que las personas con nuevas ideas y perspectivas entren en la clase dominante. 

Las oligarquías que ganan demasiado poder pueden dañar a las personas al restringir el libre mercado. Con un poder ilimitado, los oligarcas pueden acordar entre ellos fijar precios, negar ciertos beneficios a las clases bajas o limitar las cantidades de bienes disponibles para la población en general. Estas violaciones de las leyes de oferta y demanda pueden tener un efecto devastador en la sociedad.. 

Las oligarquías pueden causar agitación social. Cuando las personas se dan cuenta de que no tienen esperanza de unirse a la clase dominante, pueden sentirse frustradas e incluso recurrir a la violencia. Los intentos de derrocar a la oligarquía perturban la economía, perjudicando a todos en la sociedad..

Fuentes y referencias adicionales

• Michels, Robert. "Partidos políticos: un estudio sociológico de las tendencias oligárquicas de la democracia moderna". Martino Fine Books. ISBN-10: 168422022X
• Brown, Daniel. "Los 25 oligarcas rusos más ricos en la 'lista de Putin'". Business Insider (30 de enero de 2018).
• "El Tesoro designa a los oligarcas, funcionarios y entidades rusos en respuesta a la actividad mundial maligna". El Tesoro de los Estados Unidos. (6 de abril de 2018).
• Chan, John. "Los nuevos líderes de China: perfiles de oligarcas". WSWS.org. (2012).
• Cassidy, John. "¿Es América una oligarquía?" The New Yorker (18 de abril de 2014).
• Krugman, Paul. "Oligarquía, estilo americano". The New York Times (3 de mayo de 2011)