¿Qué son las sesiones pro forma en el Congreso?

En las agendas diarias de la Cámara de Representantes y el Senado, a menudo verá que los líderes de la Cámara o el Senado han programado una sesión "pro forma" para el día. ¿Qué es una sesión pro forma, cuál es su propósito y por qué a veces provocan tormentas políticas??

Conclusiones clave: Sesiones pro forma

• Las sesiones pro forma son reuniones del Congreso de los Estados Unidos celebradas "solo en forma". Cualquiera de las cámaras del Congreso puede celebrar sesiones pro forma.
• Durante las sesiones pro forma, no se toman votos ni se realizan otros asuntos legislativos..
• Las sesiones pro forma se llevan a cabo con el propósito de cumplir con la "regla de los tres días" en el Artículo I, Sección 5 de la Constitución de los Estados Unidos. La regla de los tres días prohíbe que cualquiera de las cámaras del Congreso no se reúna durante más de tres días calendario consecutivos durante una sesión del Congreso sin la aprobación de la otra cámara.

El termino pro forma es un término latino que significa "como una cuestión de forma" o "por el bien de la forma". Si bien cualquiera de las cámaras del Congreso puede celebrarlos, las sesiones pro forma se realizan con mayor frecuencia en el Senado.

Típicamente, ningún asunto legislativo, como la introducción o debate sobre proyectos de ley o resoluciones, se lleva a cabo durante una sesión pro forma. Como resultado, las sesiones pro forma rara vez duran más de unos pocos minutos de mazo a mazo..

No existen restricciones constitucionales sobre cuánto tiempo deben durar las sesiones pro forma o qué negocios pueden llevarse a cabo en ellas..

Si bien cualquier senador o representante presente puede abrir y presidir una sesión pro forma, no se requiere la asistencia de otros miembros. De hecho, la mayoría de las sesiones pro forma se llevan a cabo ante cámaras casi vacías del Congreso.. 

Generalmente se elige a un senador o representante de uno de los estados cercanos de Virginia, Maryland o Delaware para presidir las sesiones pro forma, ya que los miembros de otros estados generalmente han salido de Washington, D.C. para vacaciones o reuniones con los constituyentes en sus distritos o estados de origen..

El propósito oficial de las sesiones pro forma

El propósito oficialmente declarado para las sesiones pro forma es cumplir con el Artículo I, Sección 5 de la Constitución, que prohíbe que cualquiera de las cámaras del Congreso se levante por más de tres días calendario consecutivos sin el consentimiento de la otra cámara. Los descansos programados a largo plazo previstos en los calendarios legislativos anuales para las sesiones del Congreso, como los descansos de verano y los períodos de trabajo del distrito, generalmente están previstos por la aprobación en ambas cámaras de una resolución conjunta que declara la suspensión..

Sin embargo, la numerosa razón no oficial para celebrar sesiones pro forma del Congreso a menudo genera controversia y sentimientos de dolor político..

El propósito más controvertido de las sesiones pro forma

Si bien hacerlo nunca deja de generar controversia, el partido minoritario en el Senado a menudo celebra sesiones pro forma específicamente para evitar que el Presidente de los Estados Unidos haga "citas de receso" de personas para llenar vacantes en oficinas federales que requieren la aprobación del Senado.

De conformidad con el Artículo II, Sección 2 de la Constitución, el presidente tiene permitido hacer citas de receso durante los recesos o aplazamientos del Congreso. Las personas nombradas por los recesos asumen su cargo sin la aprobación del Senado, pero deben ser confirmados por el Senado antes del final de la próxima sesión del Congreso, o cuando el puesto vuelva a quedar vacante..

Mientras el Senado se reúna en sesiones pro forma, el Congreso nunca aplaza oficialmente, bloqueando así al presidente de hacer citas para el receso.

Sin embargo, en 2012, el presidente Barak Obama hizo cuatro citas de receso durante las vacaciones de invierno del Congreso, a pesar de una serie de sesiones diarias pro forma convocadas por los republicanos del Senado. Obama argumentó en ese momento que las sesiones pro forma no bloquean la "autoridad constitucional" del presidente para hacer los nombramientos. A pesar de ser desafiados por los republicanos, los nombramientos del receso de Obama finalmente fueron confirmados por el Senado controlado por los demócratas.