Tip O'Neill, poderoso presidente demócrata de la Cámara

Thomas "Tip" O'Neill fue el poderoso presidente demócrata de la Cámara que se convirtió en el adversario y socio negociador de Ronald Reagan durante la década de 1980. O'Neill, un antiguo congresista liberal de Massachusetts, había organizado previamente la oposición a Richard Nixon durante el apogeo de la crisis de Watergate.

Durante un tiempo, O'Neill fue visto como una de las personas más influyentes en Washington, así como uno de los demócratas más poderosos de Estados Unidos. Venerado por algunos como un ícono liberal, también fue atacado como villano por los republicanos que lo retrataron como la encarnación del gran gobierno..

Datos rápidos: Thomas "Tip" O'Neill

• Nombre completo: Thomas Philip O'Neill Jr.
• Conocido por: Potente presidente demócrata de la Cámara durante las administraciones Carter y Reagan
• Nacido: 9 de diciembre de 1912, en Cambridge, Massachusetts
• Murió: 5 de enero de 1994, en Boston, Massachusetts
• Padres: Thomas Philip O'Neill Sr. y Rose Ann Tolan
• Educación: Boston College
• Esposa: Mildred Anne Miller
• Niños: Thomas P. III, Rosemary, Susan, Michael y Christopher
• Logros clave: Miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU. Durante más de 30 años (1953 a 1987). Se opuso a las políticas de Reagan con fuerza pero nunca con amargura. Durante Watergate, apoyo organizado para la acusación en la Cámara de Representantes.
• Cita famosa: "Toda política es local".

O'Neill tendió a navegar por las aguas políticas con una sonrisa, tratando de evitar la amargura que comenzaba a caracterizar a Washington en la década de 1980. Instó a los miembros del Congreso a prestar atención a los votantes que los enviaron a Capitol Hill, y se lo recuerda por su comentario a menudo citado: "Toda política es local".

Cuando O'Neill murió en 1994, fue ampliamente elogiado por haber sido un adversario político formidable que podía mantener la amistad con aquellos a los que se oponía en duras peleas legislativas..

Vida temprana

Thomas "Tip" O'Neill nació el 9 de diciembre de 1912 en Cambridge, Massachusetts. Su padre era albañil y político local que sirvió en el consejo de la ciudad de Cambridge y más tarde consiguió un trabajo de patrocinio como comisionado de alcantarillado de la ciudad..

Cuando era niño, O'Neill tomó el apodo de Tip y fue conocido por eso por el resto de su vida. El apodo era una referencia a un jugador de béisbol profesional de la época..

O'Neill era socialmente popular en su juventud, pero no era un gran estudiante. Su ambición era convertirse en alcalde de Cambridge. Después de trabajar como camionero, ingresó al Boston College y se graduó en 1936. Probó en la facultad de derecho por un tiempo pero no le gustó..

Como estudiante de último año de la universidad, se postuló para un cargo local y perdió las únicas elecciones que perdería. La experiencia le enseñó una valiosa lección: había asumido que sus vecinos votarían por él, pero algunos de ellos no lo hicieron..

Cuando preguntó por qué, la respuesta fue contundente: "Nunca nos preguntaste". En años posteriores, O'Neill siempre les decía a los políticos jóvenes que nunca dejaran pasar la oportunidad de pedirle a alguien su voto..

En 1936 fue elegido miembro de la legislatura estatal de Massachusetts. Se concentró en el patrocinio político y arregló para que muchos de sus electores recibieran trabajos estatales. Cuando la legislatura estaba fuera de sesión, trabajaba en la oficina del tesorero de la ciudad de Cambridge..

Después de perder su trabajo en la ciudad debido a una rivalidad política local, ingresó al negocio de seguros, que se convirtió en su ocupación durante años. Permaneció en la legislatura de Massachusetts, y en 1946 fue elegido líder de la minoría en la cámara baja. Diseñó una estrategia exitosa para que los demócratas tomaran el control de la cámara en 1948, y se convirtió en el orador más joven en la legislatura de Massachusetts.

Congresista de carrera

En 1952, después de una primaria difícil, O'Neill ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los EE. UU., Asumiendo el puesto que John F. Kennedy dejó vacante cuando ganó las elecciones al Senado de los EE. UU. En Capitol Hill, O'Neill se convirtió en un aliado de confianza del poderoso congresista de Massachusetts John McCormick, un futuro presidente de la Cámara.

McCormick hizo arreglos para que O'Neill fuera colocado en el comité de reglas de la Cámara. La publicación del comité no fue glamorosa y no atrajo mucha publicidad, pero le dio a O'Neill una educación invaluable sobre las complicadas reglas de la Cámara de Representantes. O'Neill se convirtió en un destacado experto en el funcionamiento de Capitol Hill. A través de administraciones sucesivas, aprendió cómo la rama legislativa trata de manera práctica con la Casa Blanca.

Durante la administración de Lyndon Johnson estuvo involucrado en la aprobación de leyes críticas para los programas de la Gran Sociedad. Era un gran conocedor demócrata, pero finalmente se separó de Johnson por la guerra de Vietnam.

O'Neill comenzó a ver la participación estadounidense en Vietnam como un trágico error. A fines de 1967, cuando las protestas de Vietnam se generalizaron, O'Neill anunció su oposición a la guerra. Apoyó la candidatura presidencial contra la guerra del senador Eugene McCarthy en las primarias demócratas de 1968.