El papel del río Amarillo en la historia de China

Muchas de las grandes civilizaciones del mundo han crecido alrededor de poderosos ríos: Egipto en el Nilo, la civilización constructora de montículos en el Mississippi, la civilización del valle del Indo en el río Indo. China ha tenido la suerte de tener dos grandes ríos: el Yangtze y el Río Amarillo (o Huang He).

El río Amarillo también se conoce como la "cuna de la civilización china" o el "río madre". Por lo general, una fuente de tierra fértil rica y agua de riego, el Río Amarillo se ha transformado más de 1,500 veces en la historia registrada en un torrente furioso que ha arrasado pueblos enteros. Como resultado, el río también tiene varios apodos menos positivos, como "La tristeza de China" y el "Azote del pueblo Han". A lo largo de los siglos, los chinos lo han utilizado no solo para la agricultura sino también como ruta de transporte e incluso como arma.

El río Amarillo surge en la cordillera de Bayan Har, en la provincia de Qinghai, en el centro-oeste de China, y atraviesa nueve provincias antes de verter su sedimento en el mar Amarillo frente a la costa de la provincia de Shandong. Es el sexto río más largo del mundo, con una longitud de aproximadamente 3,395 millas. El río atraviesa las llanuras de loess del centro de China, recogiendo una inmensa carga de limo, que colorea el agua y le da nombre al río..

El río amarillo en la antigua China

La historia registrada de la civilización china comienza a orillas del río Amarillo con la dinastía Xia, que duró de 2100 a 1600 a. C. Según los "Registros del Gran Historiador" de Sima Qian y el "Clásico de los Ritos", una serie de tribus diferentes se unieron originalmente al Reino Xia para combatir las inundaciones devastadoras en el río. Cuando una serie de rompeolas no pudo detener la inundación, Xia en su lugar cavó una serie de canales para canalizar el exceso de agua hacia el campo y luego hacia el mar..

Unificado detrás de líderes fuertes y capaz de producir cosechas abundantes ya que las inundaciones del río Amarillo ya no destruían sus cultivos tan a menudo, el Reino Xia gobernó el centro de China durante varios siglos. La dinastía Shang sucedió al Xia alrededor del 1600 a. C. y también se centró en el valle del río Amarillo. Alimentado por las riquezas de la tierra fértil del fondo del río, el Shang desarrolló una cultura elaborada con poderosos emperadores, adivinación con huesos de oráculo y obras de arte que incluyen hermosas esculturas de jade.

Durante el período de primavera y otoño de China (771 a 478 a. C.), el gran filósofo Confucio nació en la aldea de Tsou en el río Amarillo en Shandong. Fue una influencia casi tan poderosa en la cultura china como el río mismo.

En 221 a. C., el emperador Qin Shi Huangdi conquistó los otros estados en guerra y estableció la dinastía Qin unificada. Los reyes Qin confiaron en el Canal Cheng-Kuo, terminado en 246 a. C., para proporcionar agua de riego y aumentar el rendimiento de los cultivos, lo que llevó a una población en crecimiento y a la mano de obra para derrotar a los reinos rivales. Sin embargo, el agua cargada de limo del río Amarillo obstruyó rápidamente el canal. Después de la muerte de Qin Shi Huangdi en 210 a. C., el Cheng-Kuo se colmó por completo y se volvió inútil.

El río amarillo en el período medieval

En 923 CE, China se vio envuelta en el caótico período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos. Entre esos reinos se encontraban las dinastías Later Liang y Later Tang. Cuando los ejércitos Tang se acercaron a la capital de Liang, un general llamado Tuan Ning decidió romper los diques del Río Amarillo e inundar 1,000 millas cuadradas del Reino Liang en un esfuerzo desesperado por evitar el Tang. El gambito de Tuan no tuvo éxito; a pesar de las furiosas aguas de la inundación, el Tang conquistó el Liang.

Durante los siglos siguientes, el río Amarillo se colocó y cambió su curso varias veces, rompiendo sus orillas y ahogando las granjas y aldeas circundantes. Se produjeron grandes cambios de ruta en 1034 cuando el río se dividió en tres partes. El río volvió a saltar hacia el sur en 1344 durante los últimos días de la dinastía Yuan..

En 1642, otro intento de usar el río contra un enemigo fue contraproducente. La ciudad de Kaifeng estuvo sitiada por el ejército rebelde campesino de Li Zicheng durante seis meses. El gobernador de la ciudad decidió romper los diques con la esperanza de lavar el ejército sitiador. En cambio, el río envolvió la ciudad, matando a casi 300,000 de los 378,000 ciudadanos de Kaifeng y dejando a los sobrevivientes vulnerables al hambre y la enfermedad. La ciudad fue abandonada durante años después de este error devastador. La dinastía Ming cayó ante los invasores manchúes, quienes fundaron la dinastía Qing solo dos años después..

El río amarillo en la China moderna

Un cambio de rumbo hacia el norte en el río a principios de la década de 1850 ayudó a impulsar la Rebelión de Taiping, una de las revueltas campesinas más letales de China. A medida que las poblaciones crecieron cada vez más a lo largo de las traicioneras orillas del río, también lo hicieron los peajes de las inundaciones. En 1887, una gran inundación del río Amarillo causó la muerte de aproximadamente 900,000 a 2 millones de personas, convirtiéndose en el tercer peor desastre natural en la historia. Este desastre ayudó a convencer al pueblo chino de que la dinastía Qing había perdido el Mandato del Cielo.

Después de que el Qing cayera en 1911, China se sumió en el caos con la Guerra Civil China y la Segunda Guerra Sino-Japonesa, después de lo cual el Río Amarillo atacó nuevamente, esta vez aún más duro. La inundación del río Amarillo de 1931 mató a entre 3,7 millones y 4 millones de personas, lo que la convirtió en la inundación más mortal de toda la historia humana. A raíz de la guerra y de las cosechas destruidas, los sobrevivientes vendieron a sus hijos a la prostitución e incluso recurrieron al canibalismo para sobrevivir. Los recuerdos de esta catástrofe más tarde inspirarían al gobierno de Mao Zedong a invertir en proyectos masivos de control de inundaciones, incluida la presa de las Tres Gargantas en el río Yangtze.

Otra inundación en 1943 arrasó con los cultivos en la provincia de Henan, dejando que 3 millones de personas murieran de hambre. Cuando el Partido Comunista Chino tomó el poder en 1949, comenzó a construir nuevos diques y diques para contener los ríos Amarillo y Yangtze. Desde ese momento, las inundaciones a lo largo del río Amarillo todavía representan una amenaza, pero ya no matan a millones de aldeanos ni derriban gobiernos.

El río Amarillo es el corazón creciente de la civilización china. Sus aguas y el rico suelo que transporta aportan la abundancia agrícola necesaria para mantener a la enorme población de China. Sin embargo, este "Río Madre" siempre ha tenido un lado oscuro también. Cuando las lluvias son intensas o los bloques de limo suben por el canal del río, ella tiene el poder de saltar a sus orillas y propagar la muerte y la destrucción en el centro de China.