La historia no contada de la esclavitud india americana

Mucho antes de que se estableciera el comercio transatlántico de esclavos africanos en América del Norte, los europeos llevaban a cabo un comercio transatlántico de esclavos de nativos americanos, comenzando con Cristóbal Colón en Haití en 1492. Los colonos europeos utilizaron la toma de indios como esclavos como arma de guerra, mientras que los nativos Los estadounidenses mismos usaron la esclavitud como una táctica para la supervivencia. Junto con devastadoras epidemias de enfermedades, la práctica contribuyó a la feroz disminución de las poblaciones indias después de la llegada de los europeos..

La esclavitud de los nativos americanos duró hasta el siglo XVIII, cuando fue reemplazada en gran medida por la esclavitud africana. Ha dejado un legado que aún se siente entre las poblaciones nativas del este, y también es una de las narraciones más ocultas en la literatura histórica estadounidense..

Documentación

El registro histórico de la trata de esclavos de la India se encuentra en fuentes dispares y dispersas, que incluyen notas legislativas, transacciones comerciales, diarios de esclavistas, correspondencia gubernamental y, especialmente, registros de la iglesia, lo que dificulta la explicación de toda la historia. El comercio de esclavos en América del Norte comenzó con las incursiones españolas en el Caribe y la toma de esclavos por Cristóbal Colón, como se documenta en sus propios diarios. Todas las naciones europeas que colonizaron América del Norte utilizaron esclavos indios para la construcción, plantaciones y minería en el continente de América del Norte y especialmente en sus puestos de avanzada en el Caribe y en las ciudades de Europa. Los colonizadores europeos de América del Sur también esclavizaron a los nativos americanos como parte de su estrategia de colonización..

En ninguna parte hay más documentación que en Carolina del Sur, cuál fue la colonia inglesa original de Carolina, establecida en 1670. Se estima que entre 1650 y 1730 al menos 50,000 indios (y probablemente más debido a transacciones ocultas para evitar pagar aranceles e impuestos gubernamentales) ) fueron exportados solo por los ingleses a sus puestos de avanzada en el Caribe. Entre 1670 y 1717 se exportaron muchos más indios que africanos. En las regiones costeras del sur, tribus enteras fueron exterminadas con mayor frecuencia por la esclavitud en comparación con enfermedades o guerras. En una ley aprobada en 1704, los esclavos indios fueron reclutados para luchar en guerras por la colonia mucho antes de la Revolución Americana..

Complicidad india y relaciones complejas

Los indios se encontraron atrapados entre las estrategias coloniales para el poder y el control económico. El comercio de pieles en el noreste, el sistema de plantaciones inglesas en el sur y el sistema de misiones español en Florida chocaron con grandes interrupciones en las comunidades indias. Los indios desplazados del comercio de pieles en el norte emigraron hacia el sur, donde los propietarios de las plantaciones los armaron para cazar esclavos que vivían en las comunidades de la misión española. Los franceses, los ingleses y los españoles a menudo capitalizaron la trata de esclavos de otras maneras; Por ejemplo, obtuvieron el favor diplomático cuando negociaron la libertad de los esclavos a cambio de la paz, la amistad y la alianza militar..

Por ejemplo, los británicos establecieron lazos con los Chickasaw que estaban rodeados de enemigos por todos lados en Georgia. Armados por los ingleses, los Chickasaw llevaron a cabo extensas incursiones de esclavos en el bajo valle del Mississippi, donde los franceses tenían un punto de apoyo, que vendieron a los ingleses como una forma de reducir las poblaciones indias y evitar que los franceses los armaran primero. Irónicamente, los ingleses creían que armar a los Chickasaw para realizar incursiones de esclavitud era una forma más efectiva de "civilizarlos" en comparación con los esfuerzos de los misioneros franceses..

Entre 1660 y 1715, hasta 50,000 indios fueron capturados por otros indios y vendidos como esclavos en las colonias de Virginia y Carolina, la mayoría por la temida confederación conocida como Westos. Obligados a abandonar sus hogares en el lago Erie, los Westos comenzaron a realizar incursiones de esclavos militares en Georgia y Florida en 1659. Sus incursiones exitosas finalmente forzaron a los sobrevivientes a nuevos agregados e identidades sociales, construyendo nuevas políticas lo suficientemente grandes como para protegerse contra los esclavistas.

Alcance del comercio

La trata de esclavos indios en América del Norte cubría un área desde el oeste hasta Nuevo México (entonces territorio español) hacia el norte hasta los Grandes Lagos, y hacia el sur hasta el istmo de Panamá. Los historiadores creen que la mayoría, si no todas las tribus en esta vasta franja de tierra fueron atrapadas en el comercio de esclavos de una forma u otra, ya sea como cautivos o como comerciantes. Para los europeos, la esclavitud era parte de la estrategia más amplia para despoblar la tierra para dar paso a los colonos europeos. Ya en 1636, después de la guerra de Pequot en la que 300 pequots fueron masacrados, los que quedaron fueron vendidos como esclavos y enviados a Bermudas; Muchos de los sobrevivientes nativos americanos de la Guerra del Rey Felipe (1675-1676) fueron esclavizados. Los principales puertos de esclavitud incluyeron Boston, Salem, Mobile y Nueva Orleans. Desde esos puertos, los indios fueron enviados a Barbados por los ingleses, Martinica y Guadalupe por los franceses y las Antillas por los holandeses. Los esclavos indios también fueron enviados a las Bahamas como el "punto de partida" donde podrían haber sido transportados de regreso a Nueva York o Antigua.

Según el registro histórico, los indios no eran buenos esclavos. Cuando no fueron enviados lejos de sus territorios de origen, escaparon demasiado fácilmente y otros indios les dieron refugio, si no en sus propias comunidades. Murieron en grandes cantidades en los viajes transatlánticos y sucumbieron fácilmente a las enfermedades europeas. Para 1676, Barbados había prohibido la esclavitud india, porque la práctica era "una inclinación demasiado sangrienta y peligrosa para permanecer aquí".

El legado de esclavitud de las identidades ocultas

A medida que la trata de esclavos indios dio paso a la trata de esclavos africanos a finales de 1700 (para entonces más de 300 años), las mujeres nativas americanas comenzaron a casarse con africanos importados, produciendo descendencia de raza mixta cuyas identidades nativas se oscurecieron con el tiempo. En el proyecto colonial para eliminar el paisaje de los indios, estas personas de raza mixta simplemente se conocían como personas "de color" a través del borrado burocrático en los registros públicos..

En algunos casos, como en Virginia, incluso cuando las personas fueron designadas como indios en los certificados de nacimiento o defunción u otros registros públicos, sus registros se cambiaron para leer "coloreados". Los encuestadores, que determinan la raza de una persona por su apariencia, a menudo registraron personas de raza simplemente negras, no indias. El resultado es que hoy hay una población de personas de herencia e identidad nativas americanas (particularmente en el noreste) que no son reconocidas por la sociedad en general, compartiendo circunstancias similares con los libertos de los Cherokee y otras cinco tribus civilizadas..

Fuentes y lecturas adicionales

• Bialuschewski, Arne (ed.) "La esclavitud de los nativos americanos en el siglo XVII". Etnohistoria 64,1 (2017). 1-168. 
• Browne, Eric. "'Caringe Awaye They Corne and Children': The Effects of Westo Slave Raids on the Indians of the Lower South". Cartografía de la zona de destrucción de Mississippi: el comercio colonial de esclavos indios y la inestabilidad regional en el sur de Estados Unidos. Eds. Ethridge, Robbie y Sheri M. Shuck-Hall. Lincoln: University of Nebraska Press, 2009. 
• Carocci, Max. "Escrito fuera de la historia: narrativas contemporáneas de esclavitud de los nativos americanos". Antropología hoy 25,3 (2009): 18-22.
• Newell, Margaret Ellen. "Hermanos por naturaleza: indios de Nueva Inglaterra, colonos y los orígenes de la esclavitud estadounidense". Ithaca NY: Cornell University Press, 2015.  
• Palmie, Stephan (ed.) "Culturas de esclavos y las culturas de la esclavitud". Knoxville: The University of Tennessee Press, 1995. 
• Resendez, Andres. "La otra esclavitud: la historia descubierta de la esclavitud india en Estados Unidos". Nueva York: Houghton Mifflin Harcourt, 2016.