La plaga del siglo sexto

La plaga del siglo VI fue una epidemia devastadora que se observó por primera vez en Egipto en 541 CE. Llegó a Constantinopla, la capital del Imperio Romano de Oriente (Bizancio), en 542, luego se extendió por el imperio, hacia el este, hacia Persia, y en partes del sur de Europa. La enfermedad volvería a aparecer con cierta frecuencia durante los próximos cincuenta años más o menos, y no se superaría por completo hasta el siglo VIII. La peste del siglo VI fue la pandemia de peste más temprana que se registró de manera confiable en la historia.

La peste del siglo VI también era conocida como

La peste de Justiniano o la peste de Justiniano, porque golpeó al Imperio Romano de Oriente durante el reinado del emperador Justiniano. El historiador Procopius también informó que el propio Justiniano fue víctima de la enfermedad. Se recuperó, por supuesto, y continuó reinando durante más de una década..

La enfermedad de la peste de Justiniano

Al igual que en la Peste Negra del siglo XIV, se cree que la enfermedad que afectó a Bizancio en el siglo VI fue la "Peste". De las descripciones contemporáneas de los síntomas, parece que las formas bubónica, neumónica y septicémica de la peste estaban presentes..

El progreso de la enfermedad fue similar al de la epidemia posterior, pero hubo algunas diferencias notables. Muchas víctimas de la peste sufrieron alucinaciones, tanto antes de la aparición de otros síntomas como después de que la enfermedad estaba en marcha. Algunos experimentaron diarrea. Y Procopius describió a los pacientes que llevaban varios días entrando en coma profundo o sufriendo un "delirio violento". Ninguno de estos síntomas se describió comúnmente en la peste del siglo XIV..

El origen y la propagación de la plaga del siglo VI

Según Procópius, la enfermedad comenzó en Egipto y se extendió a lo largo de las rutas comerciales (particularmente las rutas marítimas) a Constantinopla. Sin embargo, otro escritor, Evagrius, afirmó que la fuente de la enfermedad estaba en Axum (actual Etiopía y el este de Sudán). Hoy, no hay consenso sobre el origen de la plaga. Algunos estudiosos creen que compartió los orígenes de la Peste Negra en Asia; otros piensan que surgió de África, en la actualidad, las naciones de Kenia, Uganda y Zaire.

Desde Constantinopla se extendió rápidamente por todo el Imperio y más allá; Procópio afirmó que "abrazó al mundo entero y arruinó la vida de todos los hombres". En realidad, la peste no llegó mucho más al norte que las ciudades portuarias de la costa mediterránea de Europa. Sin embargo, se extendió hacia el este hasta Persia, donde sus efectos fueron aparentemente tan devastadores como en Bizancio. Algunas ciudades en rutas comerciales comunes estaban casi desiertas después de que la plaga golpeara; otros apenas fueron tocados.

En Constantinopla, lo peor parecía haber pasado cuando llegó el invierno en 542. Pero cuando llegó la primavera siguiente, hubo más brotes en todo el imperio. Hay muy pocos datos sobre con qué frecuencia y dónde estalló la enfermedad en las próximas décadas, pero se sabe que la peste continuó regresando periódicamente durante el resto del siglo VI y permaneció endémica hasta el siglo VIII..

Peajes de la muerte

Actualmente no hay cifras confiables sobre los que murieron en la peste de Justiniano. Ni siquiera hay cifras realmente confiables para los totales de población en todo el Mediterráneo en este momento. Contribuyendo a la dificultad de determinar el número de muertes por la peste en sí es el hecho de que la comida escaseó, gracias a la muerte de muchas personas que la cultivaron y la transportaron. Algunos murieron de hambre sin experimentar un solo síntoma de peste.

Pero incluso sin estadísticas duras y rápidas, está claro que la tasa de mortalidad fue indudablemente alta. Procópius informó que hasta 10,000 personas al día perecieron durante los cuatro meses que la peste devastó Constantinopla. Según un viajero, Juan de Éfeso, la capital de Bizancio sufrió un mayor número de muertos que cualquier otra ciudad. Según los informes, miles de cadáveres cubrían las calles, un problema que se solucionó haciendo que se excavaran enormes fosas en el Cuerno de Oro para sostenerlos. Aunque John declaró que estos pozos contenían 70,000 cuerpos cada uno, todavía no era suficiente para contener a todos los muertos. Se colocaron cadáveres en las torres de las murallas de la ciudad y se dejaron pudrirse dentro de las casas..

Los números son probablemente exageraciones, pero incluso una fracción de los totales dados habría afectado gravemente a la economía, así como al estado psicológico general de la población. Las estimaciones modernas, y solo pueden ser estimaciones en este punto, sugieren que Constantinopla perdió de un tercio a la mitad de su población. Probablemente hubo más de 10 millones de muertes en todo el Mediterráneo, y posiblemente hasta 20 millones, antes de que pasara lo peor de la pandemia..

Lo que la gente del siglo sexto creía causó la peste

No hay documentación que respalde una investigación sobre las causas científicas de la enfermedad. Las crónicas, a un hombre, atribuyen la plaga a la voluntad de Dios.

Cómo reaccionó la gente a la peste de Justiniano

La histeria salvaje y el pánico que marcaron Europa durante la Peste Negra estuvieron ausentes en Constantinopla del siglo VI. La gente parecía aceptar esta catástrofe particular como una de las muchas desgracias de la época. La religiosidad entre la población era tan notable en la Roma oriental del siglo VI como en la Europa del siglo XIV, por lo que hubo un aumento en el número de personas que ingresaron a los monasterios, así como un aumento en las donaciones y legados a la Iglesia..

Efectos de la peste de Justiniano en el imperio romano oriental

La fuerte caída de la población provocó una escasez de mano de obra, lo que condujo a un aumento en el costo de la mano de obra. Como resultado, la inflación se disparó. La base impositiva se redujo, pero la necesidad de ingresos fiscales no lo hizo; algunos gobiernos municipales, por lo tanto, reducen los salarios de los doctores y maestros patrocinados públicamente. La carga de la muerte de los terratenientes y trabajadores agrícolas era doble: la reducción de la producción de alimentos provocaba escasez en las ciudades, y la antigua práctica de los vecinos que asumían la responsabilidad de pagar impuestos sobre las tierras desocupadas provocaba una mayor tensión económica. Para aliviar esto último, Justiniano dictaminó que los terratenientes vecinos ya no deberían asumir la responsabilidad de las propiedades desiertas..