El juicio "Mono" de Scopes (el nombre oficial es Estado de Tennessee v John Thomas Scopes) comenzó el 10 de julio de 1925 en Dayton, Tennessee. Fue juzgado el profesor de ciencias John T. Scopes, acusado de violar la Ley Butler, que prohibía la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas de Tennessee..
Conocido en su día como "el juicio del siglo", el juicio Scopes enfrentó a dos abogados famosos: el querido orador y el tres veces candidato presidencial William Jennings Bryan para el enjuiciamiento y el reconocido abogado litigante Clarence Darrow para la defensa.
El 21 de julio, Scopes fue declarado culpable y multado con $ 100, pero la multa fue revocada un año después durante la apelación ante la Corte Suprema de Tennessee. Como el primer juicio se transmitió en vivo por radio en los Estados Unidos, el juicio de Scopes atrajo una gran atención a la controversia sobre el creacionismo versus la evolución.
La controversia había rodeado por mucho tiempo a Charles Darwin El origen de las especies (publicado por primera vez en 1859) y su libro posterior, El descenso del hombre (1871). Grupos religiosos condenaron los libros, en los que Darwin teorizó que los humanos y los simios habían evolucionado, durante milenios, de un antepasado común..
Sin embargo, en las décadas posteriores a la publicación de los libros de Darwin, la teoría fue aceptada y la evolución se enseñó en la mayoría de las clases de biología a principios del siglo XX. Pero en la década de 1920, en parte en respuesta al aflojamiento percibido de las costumbres sociales en los Estados Unidos, muchos fundamentalistas del sur (que interpretaron la Biblia literalmente) buscaron un retorno a los valores tradicionales..
Estos fundamentalistas encabezaron la acusación contra la enseñanza de la evolución en las escuelas, que culminó con la aprobación de la Ley Butler en Tennessee en marzo de 1925. La Ley Butler prohibió la enseñanza de "cualquier teoría que niegue la historia de la Creación Divina del hombre como se enseña en el Biblia, y enseñar en cambio que el hombre ha descendido de un orden inferior de animales ".
La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), creada en 1920 para defender los derechos constitucionales de los ciudadanos estadounidenses, trató de desafiar la Ley Butler mediante la creación de un caso de prueba. Al iniciar un caso de prueba, la ACLU no esperó a que alguien infringiera la ley; en cambio, se propusieron encontrar a alguien dispuesto a violar la ley expresamente con el propósito de desafiarla.
A través de un anuncio en el periódico, la ACLU encontró a John T. Scopes, un entrenador de fútbol americano de 24 años y profesor de ciencias de la escuela secundaria en la Escuela Secundaria Central del Condado de Rhea en el pequeño pueblo de Dayton, Tennessee.
Los ciudadanos de Dayton no solo intentaban proteger las enseñanzas bíblicas con su arresto de Scopes; tenían otros motivos también. Los líderes y empresarios prominentes de Dayton creían que los procedimientos legales resultantes llamarían la atención sobre su pequeño pueblo y darían un impulso a su economía. Estos hombres de negocios habían alertado a Scopes sobre el anuncio publicado por la ACLU y lo convencieron de ser juzgado..
Los ámbitos, de hecho, generalmente enseñaban matemáticas y química, pero habían sustituido al maestro de biología regular a principios de la primavera. No estaba completamente seguro de haber enseñado la evolución, pero aceptó ser arrestado. La ACLU fue notificada del plan, y Scopes fue arrestado por violar la Ley Butler el 7 de mayo de 1925..
Scopes compareció ante el juez de paz del condado de Rhea el 9 de mayo de 1925, y fue acusado formalmente de haber violado la Ley Butler, un delito menor. Fue puesto en libertad bajo fianza, pagado por empresarios locales. La ACLU también había prometido a Scopes asistencia legal y financiera..
Tanto la fiscalía como la defensa obtuvieron abogados que seguramente atraerían a los medios de comunicación al caso. William Jennings Bryan, un conocido orador, secretario de estado de Woodrow Wilson y tres veces candidato presidencial, encabezaría la acusación, mientras que el destacado abogado defensor Clarence Darrow lideraría la defensa..
Aunque políticamente liberal, Bryan, de 65 años, tenía opiniones conservadoras cuando se trataba de religión. Como activista contra la evolución, agradeció la oportunidad de servir como fiscal. Al llegar a Dayton unos días antes del juicio, Bryan llamó la atención de los espectadores mientras paseaba por la ciudad luciendo un casco de médula blanca y agitando un abanico de hojas de palma para protegerse del calor de más de 90 grados..
Un ateo, Darrow, de 68 años, se ofreció a defender Scopes de forma gratuita, una oferta que nunca antes había hecho a nadie y que nunca volvería a hacer durante su carrera. Conocido por preferir casos inusuales, anteriormente había representado al activista sindical Eugene Debs, así como a los notorios asesinos admitidos Leopold y Loeb. Darrow se opuso al movimiento fundamentalista, que creía que era una amenaza para la educación de la juventud estadounidense..
Otra especie de celebridad adquirió un asiento en el Scopes Trial-Baltimore Sun columnista y crítico cultural H.L. Mencken, conocido a nivel nacional por su sarcasmo e ingenio mordaz. Fue Mencken quien denominó el procedimiento "The Monkey Trial".