Las diferentes oleadas de inmigración alemana a los EE. UU. Dieron como resultado que los inmigrantes alemanes se convirtieran en uno de los grupos étnicos más grandes de los EE. UU. A partir de fines del siglo XVII, los alemanes emigraron a los Estados Unidos y establecieron sus propias comunidades, como Germantown, cerca de Filadelfia en 1683. Los alemanes llegaron a los Estados Unidos por varias razones, incluidas las dificultades económicas. Casi un millón de alemanes emigraron a los Estados Unidos después de la Revolución Alemana en la década de 1840..
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos declaró su neutralidad, pero pronto cambió de posición después de que Alemania comenzó su guerra submarina ilimitada. Esta fase de la guerra condujo al hundimiento de varios buques estadounidenses y europeos, entre ellos el Lusitania, que transportaba a unos mil pasajeros, incluidos 100 estadounidenses. Estados Unidos entró oficialmente en el conflicto contra los alemanes en una guerra que terminó en 1919 con la pérdida de Alemania y la firma del Tratado de Versalles..
Las tensiones reaparecieron cuando Hitler comenzó a atacar a la población judía que finalmente se intensificó en el holocausto. Los acuerdos comerciales entre Estados Unidos y Alemania fueron finalmente revocados y el embajador estadounidense lo recordó en 1938. Sin embargo, algunos críticos afirman que, debido a la tendencia aislacionista de la política estadounidense en ese momento, Estados Unidos no tomó medidas suficientes para evitar el ascenso de Hitler y la persecución de los judíos.
Como en la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos inicialmente tomó una posición neutral. En la primera fase de la guerra, Estados Unidos promulgó un embargo comercial contra todas las naciones en guerra y esta posición aislacionista no cambió hasta la caída de Francia y la perspectiva real de la caída de Gran Bretaña, cuando Estados Unidos comenzó a suministrar armas a los anti -Lado alemán. Las tensiones aumentaron cuando Estados Unidos comenzó a enviar buques de guerra para proteger los suministros de armas, que finalmente fueron atacados por submarinos alemanes. Después de Pearl Harbor, Estados Unidos entró oficialmente en la guerra que terminó con la rendición de Alemania en 1945.
El final de la Segunda Guerra Mundial vio a Alemania ocupada por Francia, los Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética. Finalmente, los soviéticos controlaron la República Democrática Alemana oriental y los estadounidenses y los aliados occidentales apoyaron a la República Federal de Alemania occidental, ambos establecidos en 1949. La rivalidad de la guerra fría entre las dos superpotencias dictó las realidades en Alemania. La ayuda estadounidense a Alemania occidental se caracterizó por el Plan Marshall, que ayudó a reconstruir la infraestructura y la economía alemanas y proporcionó incentivos para que Alemania Occidental, entre otros países europeos, permaneciera en el bloque antisoviético.
La ciudad de Berlín (en la parte oriental de Alemania) también se dividió entre las potencias oriental y occidental. El Muro de Berlín se convirtió en un símbolo físico tanto de la Guerra Fría como del Telón de Acero.
La competencia entre las dos mitades alemanas se mantuvo hasta el colapso de la Unión Soviética y la caída del Muro de Berlín en 1989. La reunificación de Alemania restableció su capital en Berlín..
El Plan Marshall y la presencia de tropas estadounidenses en Alemania ha dejado un legado de cooperación entre ambas naciones, política, económica y militarmente. Aunque ambos países han tenido desacuerdos recientes sobre política exterior, especialmente con la invasión de Irak liderada por Estados Unidos, las relaciones en general se mantuvieron favorables, especialmente con la elección de la política pro estadounidense Angela Merkel..