La relación entre los EE. UU. Y China se remonta al Tratado de Wanghia en 1844. Entre otras cuestiones, el tratado fijó aranceles comerciales, otorgó a los ciudadanos estadounidenses el derecho de construir iglesias y hospitales en ciudades chinas específicas y estipuló que los ciudadanos estadounidenses no pueden ser juzgados en Tribunales chinos (en cambio, serían juzgados en las oficinas consulares de los Estados Unidos). Desde entonces, la relación ha fluctuado llegando al armario para abrir el conflicto durante la Guerra de Corea.
A partir de 1937, China y Japón entraron en conflicto que eventualmente se combinaría con la Segunda Guerra Mundial. El bombardeo de Pearl Harbor trajo oficialmente a los Estados Unidos a la guerra en el lado chino. Durante este período, Estados Unidos canalizó una gran cantidad de ayuda para ayudar a los chinos. El conflicto terminó simultáneamente con el final de la Segunda Guerra Mundial y la rendición de los japoneses en 1945..
Tanto China como los Estados Unidos se involucraron en la Guerra de Corea en apoyo del Norte y el Sur, respectivamente. Este fue el único momento en que los soldados de ambos países realmente lucharon como los EE. UU./U.N. fuerzas combatieron a soldados chinos en la entrada oficial de China en la guerra para contrarrestar la participación estadounidense.
El final de la segunda guerra mundial vio el surgimiento de dos facciones chinas: la República nacionalista de China (ROC), con sede en Taiwán y apoyada por los Estados Unidos; y los comunistas en el continente chino que, bajo el liderazgo de Mao Zedong, establecieron la República Popular de China (RPC). Estados Unidos apoyó y solo reconoció a la República de China, trabajando en contra del reconocimiento de la RPC en las Naciones Unidas y entre sus aliados hasta el acercamiento durante los años de Nixon / Kissinger..
Estados Unidos y Rusia todavía han encontrado mucho sobre lo que enfrentarse. Estados Unidos ha presionado fuertemente por nuevas reformas políticas y económicas en Rusia, mientras que Rusia se enfurece ante lo que consideran una intromisión en los asuntos internos. Estados Unidos y sus aliados en la OTAN han invitado a nuevas naciones, ex soviéticas, a unirse a la alianza frente a la profunda oposición rusa. Rusia y Estados Unidos se han enfrentado sobre la mejor manera de resolver el estado final de Kosovo y cómo tratar los esfuerzos de Irán para obtener armas nucleares.
A finales de los años 60 y en el apogeo de la Guerra Fría, ambos países tenían una razón para comenzar a negociar con la esperanza de un acercamiento. Para China, los enfrentamientos fronterizos con la Unión Soviética en 1969 significaron que una relación más estrecha con Estados Unidos podría proporcionar a China un buen contrapeso a los soviéticos. El mismo efecto fue importante para los Estados Unidos, ya que buscó formas de aumentar sus alineamientos contra la Unión Soviética en la Guerra Fría. El acercamiento fue simbolizado por la visita histórica de Nixon y Kissinger a China.
La desintegración de la Unión Soviética reinsertó una tensión en la relación ya que ambos países perdieron un enemigo común y Estados Unidos se convirtió en un hegemón global indiscutible. A la tensión se suma el ascenso de China como potencia económica mundial y la expansión de su influencia a áreas ricas en recursos como África, que ofrece un modelo alternativo a los Estados Unidos, generalmente denominado consenso de Beijing. La apertura más reciente de la economía china ha significado relaciones comerciales más estrechas e incrementadas entre ambos países..