El río Nilo y el delta del Nilo en Egipto

El río Nilo en Egipto se encuentra entre los ríos más largos del mundo, con una longitud de 6.690 kilómetros (4.150 millas), y drena un área de aproximadamente 2,9 millones de kilómetros cuadrados, alrededor de 1,1 millones de millas cuadradas. Ninguna otra región de nuestro mundo depende tanto de un solo sistema de agua, especialmente porque se encuentra en uno de los desiertos más extensos y severos de nuestro mundo. Más del 90% de la población de Egipto vive hoy adyacente y depende directamente del Nilo y su delta.

Debido a la dependencia del antiguo Egipto en el Nilo, la historia paleoclimática del río, particularmente los cambios en el clima climático, ayudó a dar forma al crecimiento del Egipto dinástico y condujo al declive de numerosas sociedades complejas..

Atributos físicos

Hay tres afluentes al Nilo, que se alimentan del canal principal que fluye generalmente hacia el norte para desembocar en el mar Mediterráneo. El Nilo Azul y el Blanco se unen en Jartum para crear el canal principal del Nilo, y el río Atbara se une al canal principal del Nilo en el norte de Sudán. La fuente del Nilo Azul es el lago Tana; El Nilo Blanco se origina en el lago ecuatorial Victoria, famoso confirmado en la década de 1870 por David Livingston y Henry Morton Stanley. Los ríos Azul y Atbara llevan la mayor parte del sedimento al canal del río y son alimentados por las lluvias monzónicas de verano, mientras que el Nilo Blanco drena la meseta keniata más grande de África Central.

El Delta del Nilo tiene aproximadamente 500 km (310 millas) de ancho y 800 km (500 millas) de largo; La costa que se encuentra con el Mediterráneo es de 225 km (140 millas) de largo. El delta está formado principalmente por capas alternas de limo y arena, establecidas por el Nilo durante los últimos 10 mil años más o menos. La elevación del delta varía de aproximadamente 18 m (60 pies) sobre el nivel medio del mar en El Cairo a alrededor de 1 m (3,3 pies) de espesor o menos en la costa.

Usando el Nilo en la antigüedad

Los antiguos egipcios confiaban en el Nilo como fuente de suministros de agua confiables o al menos predecibles para permitir el desarrollo de sus asentamientos agrícolas y comerciales..

En el antiguo Egipto, la inundación del Nilo era lo suficientemente predecible para que los egipcios planificaran sus cultivos anuales a su alrededor. La región del delta se inundó anualmente de junio a septiembre, como resultado de los monzones en Etiopía. Se produjo una hambruna cuando hubo inundaciones inadecuadas o excedentes. Los antiguos egipcios aprendieron el control parcial de las aguas de la inundación del Nilo por medio del riego. También escribieron himnos a Hapy, el dios del diluvio del Nilo..

Además de ser una fuente de agua para sus cultivos, el río Nilo era una fuente de peces y aves acuáticas, y una importante arteria de transporte que unía todas las partes de Egipto, así como unía Egipto con sus vecinos..

Pero el Nilo fluctúa de año en año. De un período antiguo al siguiente, el curso del Nilo, la cantidad de agua en su canal y la cantidad de limo depositado en el delta variaron, trayendo abundante cosecha o una sequía devastadora. Este proceso continúa.

La tecnología y el Nilo.

Egipto fue ocupado por primera vez por humanos durante el período Paleolítico, y sin duda se vieron afectados por las fluctuaciones del Nilo. La evidencia más temprana de adaptaciones tecnológicas del Nilo se produjo en la región del delta al final del período predinástico, entre aproximadamente 4000 y 3100 a.E.C., cuando los agricultores comenzaron a construir canales. Otras innovaciones incluyen:

• Predinástica (1.a dinastía 3000-2686 a.E.C.): la construcción de la compuerta de compuerta permitió la inundación y el drenaje deliberados de los campos agrícolas
• Antiguo Reino (3a dinastía 2667-2648 a.E.C.) - 2/3 del delta se vieron afectados por las obras de riego
• Viejo Reino (Dinastías 3º-8º 2648-2160 a.E.C.): la creciente aridificación de la región conduce a la tecnología progresivamente avanzada, que incluye la construcción de diques artificiales y la ampliación y dragado de canales naturales de desbordamiento
• Antiguo Reino (6º a 8º Dinastías): a pesar de las nuevas tecnologías desarrolladas durante el Antiguo Reino, la aridificación aumentó de tal manera que hubo un período de 30 años en el que no se produjo una inundación del delta, lo que contribuyó al fin del Viejo Reino.
• Nuevo Reino (18a dinastía, 1550-1292 a.E.C.) - Se introdujo la tecnología Shadoof (el llamado "Tornillo de Arquímedes" inventado mucho antes de Arquímedes), permitiendo a los agricultores plantar varios cultivos al año
• Período ptolemaico (332-30 a.E.C.): la intensificación agrícola aumentó a medida que la población se mudó a la región del delta
• Conquista árabe (1200-1203 E.C.) - Las severas condiciones de sequía llevaron a la hambruna y al canibalismo según lo informado por el historiador árabe Abd al-Latif al-Baghdadi (1162-1231 E.C.)

Descripciones antiguas del Nilo

De Herodoto, Libro II de Las historias: "[F] o era evidente para mí que el espacio entre las cadenas montañosas antes mencionadas, que se encuentran sobre la ciudad de Memphis, alguna vez fue un golfo del mar ... si se permitiera comparar cosas pequeñas con grandes; y estos son pequeños en comparación, ya que de los ríos que amontonaron el suelo en esas regiones, ninguno es digno de ser comparado con el volumen con una sola de las bocas del Nilo, que tiene cinco bocas ".

También de Heródoto, Libro II: "Si entonces la corriente del Nilo se desviara hacia este golfo árabe, lo que impediría que ese golfo se llenara de sedimento mientras el río continuaba fluyendo, en todo caso en un período de veinte mil ¿años?"

Desde la Farsalia de Lucan: "Egipto en el oeste, ceñido por las fuerzas sinuosas de Syrtes, regresa a través del séptimo arroyo del océano; rico en glebe y oro y mercancías; y orgulloso de que el Nilo pide que no llueva del cielo".

Fuentes:

• Castañeda IS, Schouten S, Pätzold J, Lucassen F, Kasemann S, Kuhlmann H y Schefuß E. 2016. Variabilidad del hidroclima en la cuenca del río Nilo durante los últimos 28,000 años. Letras de la Tierra y la Ciencia Planetaria 438: 47-56.
• Krom MD, Stanley JD, Cliff RA y Woodward JC. 2002. Fluctuaciones de sedimentos en el río Nilo durante los últimos 7000 años y su papel clave en el desarrollo de sapropel. Geología 30 (1): 71-74.
• Santoro MM, Hassan FA, Wahab MA, Cerveny RS y Robert C Balling J. 2015. Un índice agregado de teleconexión climática vinculado a las históricas hambrunas egipcias de los últimos mil años.. El holoceno 25 (5): 872-879.
• Stanley DJ. 1998. Delta del Nilo en su fase de destrucción. Revista de investigación costera 14 (3): 794-825.