La noche de los dolores

En la noche del 30 de junio al 1 de julio de 1520, los conquistadores españoles que ocupaban Tenochtitlán decidieron escapar de la ciudad, ya que habían estado bajo un fuerte ataque durante varios días. Los españoles intentaron escapar al amparo de la oscuridad, pero fueron vistos por los lugareños, que reunieron a los guerreros mexicas para atacar. Aunque algunos de los españoles escaparon, incluido el líder de la expedición Hernán Cortés, muchos fueron asesinados por los indignados nativos, y muchos de los tesoros dorados de Montezuma se perdieron. Los españoles se refirieron al escape como "La Noche Triste" o "La noche de los dolores". 

La conquista de los aztecas

En 1519, el conquistador Hernán Cortés desembarcó cerca de la actual Veracruz con unos 600 hombres y comenzó a dirigirse lentamente a la magnífica capital del Imperio Mexica (Azteca), Tenochtitlán. En su camino hacia el corazón de México, Cortés se enteró de que los mexicas controlaban muchos estados vasallos, la mayoría de los cuales no estaban contentos con el gobierno tiránico de los mexicas. Cortés también derrotó primero, luego se hizo amigo de los guerreros tlaxcaltecas, quienes proporcionarían una ayuda invaluable en su conquista. El 8 de noviembre de 1519, Cortés y sus hombres entraron a Tenochtitlán. En poco tiempo, tomaron cautivo al emperador Montezuma, lo que resultó en un tenso enfrentamiento con los líderes nativos restantes que querían que los españoles salieran..

La batalla de Cempoala y la masacre de Toxcatl

A principios de 1520, Cortés tenía un control bastante firme sobre la ciudad. El emperador Montezuma había demostrado ser un cautivo flexible y una combinación de terror e indecisión paralizó a otros líderes nativos. Sin embargo, en mayo, Cortés se vio obligado a reunir tantos soldados como pudo y abandonar Tenochtitlán. El gobernador de Cuba, Diego Velázquez, que deseaba reafirmar el control sobre la expedición de Cortés, había enviado un ejército conquistador masivo al mando de Pánfilo de Narváez para controlar a Cortés. Los dos ejércitos conquistadores se encontraron en la batalla de Cempoala el 28 de mayo y Cortés salió victorioso, agregando a los hombres de Narváez a los suyos..

Mientras tanto, en Tenochtitlán, Cortés había dejado a su teniente Pedro de Alvarado a cargo de unas 160 reservas españolas. Al escuchar rumores de que los mexicas planeaban matarlos en el Festival de Toxcatl, Alvarado decidió hacer una huelga preventiva. El 20 de mayo, ordenó a sus hombres atacar a los nobles aztecas desarmados reunidos en el festival. Los conquistadores españoles fuertemente armados y sus feroces aliados tlaxcaltecas entraron en la masa desarmada, matando a miles.

Huelga decir que la masacre del templo enfureció a la gente de Tenochtitlan. Cuando Cortés regresó a la ciudad el 24 de junio, encontró a Alvarado y a los españoles y tlaxcaltecas supervivientes encerrados en el Palacio de Axayácatl. Aunque Cortés y sus hombres pudieron unirse a ellos, la ciudad estaba en armas. 

La muerte de Moctezuma

En este punto, la gente de Tenochtitlan había perdido el respeto por su Emperador, Montezuma, quien se había negado repetidamente a tomar las armas contra los odiados españoles. El 26 o 27 de junio, los españoles arrastraron a un reacio Moctezuma a la azotea para apelar a su pueblo por la paz. Esta táctica había funcionado antes, pero ahora su gente no tenía nada de eso. Los mexica reunidos, incitados por nuevos líderes guerreros como Cuitláhuc (que sucedería a Montezuma como Tlatoani o Emperador), solo se burlaron de Montezuma antes de lanzar piedras y flechas contra él y los españoles en el techo. Los europeos trajeron a Montezuma adentro, pero había sido herido de muerte. Murió poco después, el 29 o 30 de junio..

Preparativos para la partida

Con Montezuma muerto, la ciudad en armas y líderes militares capaces como Cuitláhuac clamando por la aniquilación de todos los invasores, Cortés y sus capitanes decidieron abandonar la ciudad. Sabían que a los mexicas no les gustaba pelear por la noche, así que decidieron partir a la medianoche del 30 de junio al 1 de julio. Cortés decidió que partirían por la calzada de Tacuba hacia el oeste, y él organizó el retiro. Puso a sus mejores 200 hombres en la vanguardia para que pudieran despejar el camino. También puso allí a importantes no combatientes: su intérprete Doña Marina ("Malinche") fue custodiada personalmente por algunos de los mejores soldados de Cortés..

Siguiendo a la vanguardia estarían Cortes con la fuerza principal. Fueron seguidos por los guerreros tlaxcaltecas sobrevivientes con algunos prisioneros importantes, incluidos tres hijos de Moctezuma. Después de eso, la retaguardia y la caballería serían comandadas por Juan Velázquez de León y Pedro de Alvarado, dos de los capitanes de campo de batalla más confiables de Cortés..

La noche de los dolores

Los españoles llegaron a la calzada de Tacuba antes de ser vistos por una mujer local que dio la alarma. En poco tiempo, miles de guerreros mexica enfurecidos estaban atacando a los españoles en la calzada y desde sus canoas de guerra. Los españoles lucharon valientemente, pero la escena pronto se convirtió en un caos..

La vanguardia y el cuerpo principal de tropas de Cortés llegaron a las costas occidentales bastante intactos, pero la mitad trasera de la columna de escape fue casi aniquilada por los mexicas. Los guerreros tlaxcaltecas sufrieron grandes pérdidas, al igual que la retaguardia. Muchos líderes locales que se habían aliado con los españoles fueron asesinados, incluido Xiuhtototzin, gobernador de Teotihuacán. Dos de los tres hijos de Montezuma fueron asesinados, incluido su hijo Chimalpopoca. Juan Velázquez de León fue asesinado, según los informes, lleno de flechas nativas.

Hubo varios huecos en la calzada de Tacuba, y estos fueron difíciles de cruzar para los españoles. La brecha más grande se llamó "el Canal Tolteca". Tantos españoles, tlaxcaltecas y caballos murieron en el canal tolteca que sus cadáveres formaron un puente sobre el agua sobre el que otros podían cruzar. En un momento, Pedro de Alvarado supuestamente dio un salto tremendo sobre una de las brechas en la calzada: este lugar se conoció como "El salto de Alvarado", aunque probablemente nunca sucedió..

Algunos soldados españoles cerca de la retaguardia decidieron retirarse a la ciudad y volver a ocupar el palacio fortificado de Axayácatl. Es posible que se hayan unido allí hasta 270 conquistadores allí, veteranos de la expedición de Narváez, a quienes aparentemente nunca se les había informado sobre los planes para partir esa noche. Estos españoles resistieron durante un par de días antes de ser invadidos: todos fueron asesinados en la batalla o sacrificados poco después..

El tesoro de montezuma

Los españoles habían estado acumulando riqueza desde mucho antes de la Noche de los Dolores. Habían saqueado pueblos y ciudades camino a Tenochtitlán, Montezuma les había dado regalos extravagantes y una vez que llegaron a la ciudad capital de los mexicas, la saquearon sin piedad. Una estimación de su botín era la asombrosa cifra de ocho toneladas de oro, plata y joyas en el momento de la Noche de los Dolores. Antes de irse, Cortés había ordenado que el tesoro se derritiera en barras de oro portátiles. Después de haber asegurado la quinta del rey y la suya quinta en algunos caballos y porteadores tlaxcaltecas, les dijo a los hombres que llevaran lo que quisieran llevar consigo mientras huían de la ciudad. Muchos conquistadores codiciosos se cargaron con pesadas barras de oro, pero algunos de los más inteligentes no lo hicieron. El veterano Bernal Díaz del Castillo llevaba solo un pequeño puñado de piedras preciosas que sabía que eran fáciles de intercambiar con los nativos. El oro fue puesto al cuidado de Alonso de Escobar, uno de los hombres en los que Cortés más confiaba.

En la confusión de la Noche de los Dolores, muchos de los hombres abandonaron sus lingotes de oro cuando se convirtieron en un peso innecesario. Aquellos que se habían cargado con demasiado oro tenían más probabilidades de perecer en la batalla, ahogarse en el lago o ser capturados. Escobar desapareció en la confusión, presuntamente asesinado o capturado, y miles de libras de oro azteca desaparecieron con él. En general, la mayor parte del botín que los españoles habían capturado hasta ahora desapareció esa noche, en las profundidades del lago Texcoco o de vuelta en manos de los mexicas. Cuando los españoles recapturaron Tenochtitlán varios meses después, tratarían en vano de localizar este tesoro perdido..

Legado de la noche de los dolores

Con todo, unos 600 conquistadores españoles y unos 4.000 guerreros tlaxcaltecas fueron asesinados o capturados en lo que los españoles llamaron "La Noche Triste", o la Noche de los Dolores. Todos los españoles cautivos fueron sacrificados a los dioses aztecas. Los españoles perdieron muchísimas cosas importantes, como sus cañones, la mayor parte de su pólvora, cualquier alimento que todavía tenían y, por supuesto, el tesoro..

Los mexicas se regocijaron en su victoria, pero cometieron un gran error táctico al no perseguir a los españoles de inmediato. En cambio, se permitió a los invasores retirarse a Tlaxcala y reagruparse allí antes de comenzar otro asalto a la ciudad, que caería en cuestión de meses, esta vez para siempre..

La tradición dice que después de su derrota, Cortés lloró y se reagrupó bajo un enorme Ahuehuete Árbol en la Plaza Tacuba. Este árbol se mantuvo durante siglos y se hizo conocido como "el árbol de la noche triste"o" el árbol de la Noche de los Dolores ". Muchos mexicanos modernos prefieren una visión de la conquista centrada en los nativos: es decir, ven a los mexicas como valientes defensores de su patria y a los españoles como invasores inoportunos. Una manifestación de Este es un movimiento en 2010 para cambiar el nombre de la plaza, que se llama "Plaza del Árbol de la Noche de los Dolores" a "Plaza del Árbol de la Noche de la Victoria". El movimiento no tuvo éxito, tal vez porque allí no queda mucho del árbol hoy en día.

Fuentes

• _{Díaz del Castillo, Bernal. Trans., Ed. J.M. Cohen. 1576. Londres, Penguin Books, 1963. Imprimir.}
• _{Levy, amigo. Conquistador: Hernán Cortés, el rey Montezuma y la última resistencia de los aztecas.. Nueva York: Bantam, 2008.}
• _{Thomas, Hugh. Conquista: Montezuma, Cortes y la caída del viejo México. Nueva York: Touchstone, 1993.}