Alemania no había sido diferente a otras naciones europeas en lo que respecta al desarrollo del empleo femenino. La Primera Guerra Mundial había llevado a las mujeres a industrias previamente cerradas, y aunque los efectos de este fenómeno a menudo son exagerados, el campo se estaba ampliando. Las mujeres también se estaban beneficiando de oportunidades para una mejor educación y la oportunidad de seguir una gama más amplia de carreras. Además, los movimientos por los derechos de las mujeres fueron efectivos para lograr mejores salarios, respeto y poder para las mujeres, aunque todavía quedaba un largo camino por recorrer. En la Alemania de la década de 1930, estos desarrollos chocaron con los nazis..
La ideología nazi estaba sesgada contra las mujeres de varias maneras. Los nazis usaron una mitología simplificada y exagerada sobre la vida alemana que era inherentemente misógina. También necesitaban una población creciente para luchar en las guerras que unirían al Volk. El resultado fue una ideología nazi que afirmaba que las mujeres deberían estar restringidas a tres esferas: Kinder, Küche, Kirche o "niños, cocina, iglesia". Se alentó a las mujeres desde una edad temprana a convertirse en madres que dieron a luz a sus hijos y luego los cuidaron hasta que pudieron ir a conquistar el este. Los desarrollos que ayudaron a las mujeres a determinar su propio destino, como la anticoncepción, el aborto y las leyes sobre las relaciones, fueron restringidos y promovieron la procreación. De hecho, las madres fecundas incluso podrían ganar medallas para familias numerosas.
Sin embargo, las mujeres alemanas no comenzaron a tener más hijos. Además, el grupo de mujeres que fueron invitadas a tener hijos se redujo, ya que los nazis solo querían que las madres arias tuvieran hijos arios. El racismo, la esterilización y las leyes discriminatorias intentaron reducir el número de nacimientos de niños no arios. Las principales feministas alemanas antes de la escisión nazi; algunos huyeron al extranjero y continuaron luchando, mientras que otros se quedaron atrás pero dejaron de desafiar al régimen para poder vivir con seguridad..
Los nazis tenían como objetivo adoctrinar a las mujeres jóvenes desde una edad muy temprana a través de escuelas y grupos como la Juventud Hitleriana, pero heredaron una Alemania donde muchas mujeres ya tenían trabajos. Sin embargo, también heredaron una economía deprimida en la que muchos hombres deseaban trabajar en puestos ya ocupados por mujeres..
Los nazis aprobaron legislación para tratar de reducir a las mujeres en trabajos legales, médicos y de otro tipo, y establecer máximos, como en educación, pero no hubo despidos masivos. A medida que la economía se recuperó, también lo hizo el número de mujeres en el mercado laboral, y los totales aumentaron durante la década de 1930. Los trabajadores de menor escala social fueron objeto de pagos en efectivo de zanahorias para las mujeres que se casaron y dejaron de trabajar, y préstamos para parejas casadas que se convirtieron en pagos de obsequios después de que nacieron los niños y se les pidió a los intercambios laborales estatales que emplearan a los hombres primero.
Al igual que los niños fueron atacados por la Juventud Hitleriana, las mujeres fueron atacadas por organizaciones nazis diseñadas para "coordinar" sus vidas en la dirección requerida. Algunos no tuvieron éxito. La empresa obrera alemana y la feminidad nacionalista socialista hicieron poco por los derechos de las mujeres, y cuando lo intentaron fueron detenidas. Pero se creó un estrato completo de grupos de mujeres, y dentro de estos los nazis permitieron a las mujeres ejercer el poder y dirigir las organizaciones. Ha habido un debate sobre si manejar sus propios cuerpos empoderaba a las mujeres, o si correr lo que los nazis masculinos les habían dejado cuenta.
Algunos de los nazis en Alemania estaban menos preocupados por los matrimonios y más por aparearse con los ejemplos correctos de sangre aria. En 1935, Himmler usó las SS para establecer Lebensborn, o Fountain of Life, donde las mujeres consideradas adecuadamente arias, pero que no podían encontrar un marido adecuado, podían ser emparejadas con soldados de las SS en burdeles especiales para un embarazo rápido..
En 1936, Hitler encargó un plan para preparar la economía alemana para la guerra, y en 1939 el país entró en guerra. Esto alejó a los hombres de la fuerza laboral y los llevó al ejército, y también aumentó la cantidad de empleos disponibles. Las mujeres ocuparon esos puestos y se convirtieron en una porción relativamente grande de la fuerza laboral.
Sin embargo, el debate continúa sobre si las trabajadoras fueron malgastadas por el régimen nazi. Por un lado, a las mujeres se les permitía tomar trabajos vitales. Al final, Alemania tenía una mayor proporción de mujeres en la fuerza laboral que Gran Bretaña. Por otro lado, Alemania se negó a aprovechar al máximo un grupo de trabajadores que podría haber proporcionado a muchas más mujeres para un trabajo importante en tiempos de guerra. No lo organizaron bien cuando lo intentaron en absoluto, y el empleo femenino se convirtió en un microcosmos de la economía nazi. Las mujeres también desempeñaron papeles clave en los instrumentos de los genocidios nazis, como el Holocausto, además de ser víctimas..