La compra de Luisiana y la expedición de Lewis y Clark

El 30 de abril de 1803, la nación de Francia vendió 828,000 millas cuadradas (2,144,510 km cuadrados) de tierra al oeste del río Mississippi a los jóvenes Estados Unidos de América en un tratado comúnmente conocido como la Compra de Luisiana. El presidente Thomas Jefferson, en uno de sus mayores logros, duplicó con creces el tamaño de los Estados Unidos en un momento en que el crecimiento de la población de la joven nación comenzaba a acelerarse..

La Compra de Louisiana fue un trato increíble para los Estados Unidos, el costo final totalizó menos de cinco centavos por acre en $ 15 millones (alrededor de $ 283 millones en dólares de hoy). La tierra de Francia era principalmente tierra salvaje inexplorada, por lo que los suelos fértiles y otros valiosos recursos naturales que conocemos hoy en día podrían no haberse tenido en cuenta en el costo relativamente bajo en ese momento..

La Compra de Luisiana se extendió desde el río Mississippi hasta el comienzo de las Montañas Rocosas. Los límites oficiales no se determinaron, excepto que la frontera oriental se extendía desde la fuente del norte del río Mississippi hasta los 31 grados norte..

Los estados actuales que se incluyeron en parte o en su totalidad de la Compra de Louisiana fueron: Arkansas, Colorado, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Montana, Nebraska, Nuevo México, Dakota del Norte, Oklahoma, Dakota del Sur, Texas y Wyoming. El explorador francés Robert Cavelier de la Salle reclamó el territorio de Luisiana para Francia el 9 de abril de 1682.

Contexto histórico de la compra de Louisiana

Francia controló los vastos tramos de tierra al oeste del Mississippi, conocido como Louisiana, desde 1699 hasta 1762, año en que entregó la tierra a su aliado español. El gran general francés Napoleón Bonaparte recuperó la tierra en 1800 y tenía toda la intención de afirmar su presencia en la región. Desafortunadamente para él, había varias razones por las cuales vender la tierra era casi necesario:

• Un prominente comandante francés perdió recientemente una feroz batalla en Saint-Domingue (actual Haití) que tomó recursos muy necesarios y cortó la conexión a los puertos de la costa sur de América del Norte..
• Funcionarios franceses en los Estados Unidos informaron a Napoleón sobre el rápido aumento de la población del país. Esto destacó la dificultad que Francia podría tener para frenar la frontera occidental de los pioneros estadounidenses.
• Francia no tenía una armada lo suficientemente fuerte como para mantener el control de tierras tan lejos de casa, separadas por el océano Atlántico.
• Napoleón quería consolidar sus recursos para poder concentrarse en conquistar Inglaterra. Creyendo que carecía de tropas y materiales para librar una guerra efectiva, el general francés deseaba vender las tierras de Francia para recaudar fondos..

La expedición de Lewis y Clark a la compra de Louisiana

Viajando 8,000 millas (12,800 km), la expedición reunió grandes cantidades de información sobre los paisajes, la flora (plantas), la fauna (animales), los recursos y las personas (en su mayoría nativos americanos) que encontró en el vasto territorio de la Compra de Louisiana. El equipo primero viajó hacia el noroeste por el río Missouri, y viajó hacia el oeste desde su final, hasta el Océano Pacífico.

Bisontes, osos pardos, perros de las praderas, borregos cimarrón y antílopes fueron solo algunos de los animales con los que se encontraron Lewis y Clark. La pareja incluso tenía un par de pájaros que llevaban su nombre: el cascanueces de Clark y el pájaro carpintero de Lewis. En total, los diarios de la expedición de Lewis y Clark describieron 180 plantas y 125 animales que los científicos desconocían en ese momento..

La expedición también condujo a la adquisición del Territorio de Oregón, haciendo que el oeste sea más accesible para los pioneros que vienen del este. Sin embargo, quizás el mayor beneficio del viaje fue que el gobierno de los Estados Unidos finalmente tuvo una idea de lo que había comprado exactamente. La Compra de Luisiana ofreció a Estados Unidos lo que los nativos americanos habían sabido durante años: una variedad de formaciones naturales (cascadas, montañas, llanuras, humedales, entre muchas otras) cubiertas por una amplia gama de vida silvestre y recursos naturales..