La invención de la comunicación telegráfica cambió para siempre

Cuando los funcionarios británicos deseaban comunicarse entre Londres y la base naval de Portsmouth a principios de 1800, utilizaron un sistema llamado cadena de semáforos. Una serie de torres construidas en puntos altos de tierra sostenían artilugios con persianas, y los hombres que trabajaban en las persianas podían emitir señales de torre en torre..

Un mensaje de semáforo podría transmitirse a las 85 millas entre Portsmouth y Londres en unos 15 minutos. Inteligente como era el sistema, en realidad era solo una mejora en los incendios de señales, que se habían utilizado desde la antigüedad..

Se necesitaba una comunicación mucho más rápida. Y a mediados de siglo, la cadena de semáforos de Gran Bretaña era obsoleta..

La invención del telégrafo

Un profesor estadounidense, Samuel F.B. Morse, comenzó a experimentar con el envío de comunicaciones a través de señales electromagnéticas a principios de la década de 1830. En 1838 pudo demostrar el dispositivo enviando un mensaje a través de dos millas de cable en Morristown, Nueva Jersey.

Morse finalmente recibió fondos del Congreso para instalar una línea de demostración entre Washington, D.C. y Baltimore. Después de un intento fallido de enterrar cables, se decidió colgarlos de los postes, y el cable se colgó entre las dos ciudades..

El 24 de mayo de 1844, Morse, estacionado en las salas de la Corte Suprema, que estaban en el Capitolio de los Estados Unidos, envió un mensaje a su asistente Alfred Vail en Baltimore. El famoso primer mensaje: "¿Qué ha hecho Dios?"

Las noticias viajaron rápidamente después de la invención del telégrafo

La importancia práctica del telégrafo era obvia, y en 1846 un nuevo negocio, Associated Press, comenzó a utilizar las líneas de telégrafo que se extendían rápidamente para enviar despachos a las oficinas de los periódicos. Los resultados de las elecciones fueron recopilados por telégrafo por la AP por primera vez para las elecciones presidenciales de 1848, ganadas por Zachary Taylor.

Al año siguiente, los trabajadores de AP estacionados en Halifax, Nueva Escocia, comienzan a interceptar las noticias que llegan en barcos desde Europa y las telegrafían a Nueva York, donde podrían aparecer impresas días antes de que los barcos llegaran al puerto de Nueva York..

Abraham Lincoln fue un presidente tecnológico

Cuando Abraham Lincoln se convirtió en presidente, el telégrafo se había convertido en una parte aceptada de la vida estadounidense. El primer mensaje del Estado de la Unión de Lincoln se transmitió por los cables telegráficos, como informó el New York Times el 4 de diciembre de 1861:

El mensaje del presidente Lincoln fue telegrafiado ayer a todas las partes de los estados leales. El mensaje contenía 7, 578 palabras, y fue recibido en esta ciudad en una hora y 32 minutos, una hazaña de telegrafía sin igual en el Viejo o Nuevo Mundo..

La propia fascinación de Lincoln con la tecnología lo llevó a pasar muchas horas durante la Guerra Civil en la sala de telégrafos del edificio del Departamento de Guerra cerca de la Casa Blanca. Los jóvenes que manejaban el equipo de telégrafo más tarde lo recordaron que a veces pasaba la noche esperando los mensajes de sus comandantes militares..

El presidente generalmente escribía sus mensajes a mano, y los operadores de telégrafos los transmitían, en cifras militares, al frente. Algunos de los mensajes de Lincoln son ejemplos de brevedad enfática, como cuando le aconsejó al general Ulysses S. Grant, en City Point, Virginia, en agosto de 1864: “Agárrate fuerte con un bulldog, mastica y ahogáte lo más posible. A. Lincoln ".

Un cable telegráfico alcanzado bajo el océano Atlántico

Durante la Guerra Civil se procedió a la construcción de líneas telegráficas hacia el oeste, y las noticias de los territorios distantes podrían enviarse a las ciudades orientales casi al instante. Pero el mayor desafío, que parecía completamente imposible, sería colocar un cable de telégrafo debajo del océano desde América del Norte hasta Europa.

En 1851 se había tendido un cable de telégrafo funcional a través del Canal de la Mancha. Las noticias no solo podían viajar entre París y Londres, sino que la hazaña tecnológica parecía simbolizar la paz entre Gran Bretaña y Francia solo unas décadas después de las Guerras Napoleónicas. Pronto, las compañías de telégrafos comenzaron a inspeccionar la costa de Nueva Escocia para prepararse para tender el cable..

Un empresario estadounidense, Cyrus Field, se involucró en el plan para poner un cable a través del Atlántico en 1854. Field recaudó dinero de sus vecinos adinerados en el vecindario Gramercy Park de la ciudad de Nueva York, y se formó una nueva compañía, Nueva York, Terranova, y London Telegraph Company.

En 1857, dos barcos fletados por la compañía de Field comenzaron a tender las 2.500 millas de cable, partiendo de la península de Dingle de Irlanda. El esfuerzo inicial pronto fracasó y se postergó otro intento hasta el año siguiente..

Mensajes telegráficos cruzaron el océano por cable submarino

El esfuerzo por tender el cable en 1858 se encontró con problemas, pero fueron superados y el 5 de agosto de 1858, Cyrus Field pudo enviar un mensaje desde Terranova a Irlanda a través del cable. El 16 de agosto, la Reina Victoria envió un mensaje de felicitación al presidente James Buchanan..

Cyrus Field fue tratado como un héroe a su llegada a la ciudad de Nueva York, pero pronto el cable se cortó. Field resolvió perfeccionar el cable y, al final de la Guerra Civil, pudo organizar más financiación. Un intento de tender el cable en 1865 falló cuando el cable se rompió a solo 600 millas de Terranova.

Finalmente se instaló un cable mejorado en 1866. Pronto llegaron mensajes entre Estados Unidos y Europa. Y el cable que se rompió el año anterior fue localizado y reparado, por lo que dos cables funcionales estaban funcionando.

El telégrafo fue representado en el Domo del Capitolio

Constantino Brumidi, el artista nacido en Italia que estaba pintando dentro del Capitolio estadounidense recientemente ampliado, incorporó el cable transatlántico en dos hermosas pinturas. El artista era optimista, ya que sus representaciones elevadas se completaron unos años antes de que el cable finalmente tuviera éxito.

En la pintura al óleo Telégrafo, Europa es retratada como una mano con Estados Unidos, mientras que un querubín ofrece un cable de telégrafo. El espectacular fresco dentro de la parte superior de la cúpula del Capitolio., Apoteosis de Washington tiene un panel titulado Marina mostrando a Venus ayudando a tender el cable transatlántico.

A fines del siglo XIX, los cables telegráficos cubrían el mundo

En los años posteriores al éxito de Field, los cables submarinos conectaron el Medio Oriente con India y Singapur con Australia. A finales del siglo XIX, gran parte del mundo estaba conectado para la comunicación..