La masacre de Gwangju, 1980

Decenas de miles de estudiantes y otros manifestantes acudieron a las calles de Gwangju (Kwangju), una ciudad en el suroeste de Corea del Sur en la primavera de 1980. Protestaban por el estado de la ley marcial que había estado en vigor desde un golpe de estado del año anterior, que derribó al dictador Park Chung-hee y lo reemplazó por el militar fuerte General Chun Doo-hwan.

A medida que las protestas se extendieron a otras ciudades, y los manifestantes allanaron los depósitos del ejército en busca de armas, el nuevo presidente amplió su declaración anterior de la ley marcial. Se cerraron universidades y oficinas de periódicos, y se prohibió la actividad política. En respuesta, los manifestantes tomaron el control de Gwangju. El 17 de mayo, el presidente Chun envió tropas adicionales del ejército a Gwangju, armados con equipo antidisturbios y munición real..

Antecedentes de la masacre de Gwangju

Los retratos del ex presidente Park Chung-hee y su esposa Yuk Young-soo. Yuk Young-soo fue asesinado en 1974 durante un intento de asesinato de Park Chung-hee. Woohae Cho / Getty Images  

El 26 de octubre de 1979, el presidente de Corea del Sur, Park Chung-hee, fue asesinado mientras visitaba una casa de gisaeng (casa de geishas coreanas) en Seúl. El general Park había tomado el poder en un golpe militar de 1961 y gobernó como dictador hasta que Kim Jae-kyu, el Director de Inteligencia Central, lo mató. Kim afirmó que asesinó al presidente debido a la represión cada vez más dura de las protestas estudiantiles por los crecientes problemas económicos del país, provocados en parte por el aumento vertiginoso de los precios mundiales del petróleo..

A la mañana siguiente, se declaró la ley marcial, se disolvió la Asamblea Nacional (Parlamento) y se prohibieron todas las reuniones públicas de más de tres personas, con excepción de los funerales. Se prohibieron los discursos políticos y las reuniones de todo tipo. Sin embargo, muchos ciudadanos coreanos se mostraron optimistas sobre el cambio, ya que ahora tenían un presidente civil en funciones, Choi Kyu-hah, quien prometió, entre otras cosas, detener la tortura de los presos políticos..

Sin embargo, el momento del sol se desvaneció rápidamente. El 12 de diciembre de 1979, el comandante de seguridad del ejército, general Chun Doo-Hwan, que estaba a cargo de investigar el asesinato del presidente Park, acusó al jefe de personal del ejército de conspirar para matar al presidente. El general Chun ordenó la bajada de tropas de la DMZ e invadió el edificio del Departamento de Defensa en Seúl, arrestando a treinta de sus compañeros generales y acusándolos de complicidad en el asesinato. Con este golpe, el general Chun efectivamente tomó el poder en Corea del Sur, aunque el presidente Choi se mantuvo como figura decorativa..

En los días que siguieron, Chun dejó en claro que la disidencia no sería tolerada. Extendió la ley marcial a todo el país y envió escuadrones de policía a las casas de los líderes prodemocráticos y los organizadores estudiantiles para intimidar a los posibles opositores. Entre los objetivos de estas tácticas de intimidación estaban los líderes estudiantiles de la Universidad de Chonnam en Gwangju ...

En marzo de 1980, comenzó un nuevo semestre, y los estudiantes universitarios y profesores que habían sido expulsados ​​del campus por actividades políticas pudieron regresar. Sus llamados a la reforma, incluida la libertad de prensa y el fin de la ley marcial y las elecciones libres y justas, se hicieron más fuertes a medida que avanzaba el semestre. El 15 de mayo de 1980, aproximadamente 100,000 estudiantes marcharon en la estación de Seúl exigiendo una reforma. Dos días después, el general Chun promulgó restricciones aún más severas, cerró universidades y periódicos una vez más, arrestó a cientos de líderes estudiantiles y también arrestó a 26 opositores políticos, incluido Kim Dae-jung de Gwangju..

18 de mayo de 1980

Indignados por la represión, unos 200 estudiantes fueron a la puerta principal de la Universidad de Chonnam en Gyungju temprano en la mañana del 18 de mayo. Allí se encontraron con treinta paracaidistas, que habían sido enviados para mantenerlos fuera del campus. Los paracaidistas cargaron a los estudiantes con palos, y los estudiantes respondieron lanzando piedras..

Luego, los estudiantes marcharon hacia el centro, atrayendo más seguidores a medida que avanzaban. A primera hora de la tarde, la policía local se vio abrumada por 2.000 manifestantes, por lo que el ejército envió a unos 700 paracaidistas a la refriega..

Los paracaidistas atacaron a la multitud, golpeando a los estudiantes y transeúntes. Un sordo de 29 años, Kim Gyeong-cheol, se convirtió en la primera víctima mortal; simplemente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado, pero los soldados lo mataron a golpes.

19-20 de mayo

A lo largo del día, el 19 de mayo, más y más residentes furiosos de Gwangju se unieron a los estudiantes en las calles, a medida que se filtraban informes de violencia creciente en la ciudad. Empresarios, amas de casa, taxistas: personas de todos los ámbitos de la vida marcharon para defender a la juventud de Gwangju. Los manifestantes arrojaron piedras y cócteles molotov a los soldados. En la mañana del 20 de mayo, había más de 10,000 personas protestando en el centro.

Ese día, el ejército envió 3.000 paracaidistas adicionales. Las fuerzas especiales golpearon a las personas con palos, las apuñalaron y mutilaron con bayonetas, y arrojaron al menos veinte a sus muertes desde edificios altos. Los soldados usaron gases lacrimógenos y munición real indiscriminadamente, disparando contra la multitud..

Las tropas mataron a tiros a veinte niñas en la escuela secundaria central de Gwangju. Los conductores de ambulancias y taxistas que intentaron llevar a los heridos a los hospitales fueron fusilados. Cien estudiantes que se refugiaron en el Centro Católico fueron asesinados. Estudiantes de secundaria y universitarios capturados tenían las manos atadas detrás de ellos con alambre de púas; muchos fueron ejecutados sumariamente.

21 de mayo

El 21 de mayo, la violencia en Gwangju aumentó a su apogeo. Mientras los soldados disparaban una y otra vez a la multitud, los manifestantes irrumpieron en las comisarías y armerías, llevando rifles, carabinas e incluso dos ametralladoras. Los estudiantes montaron una de las ametralladoras en el techo de la escuela de medicina de la universidad..