El caso del asesino convicto Jeffrey MacDonald

El 17 de febrero de 1970, tuvo lugar un horrible crimen en la base del ejército de Fort Bragg, Carolina del Norte, hogar del cirujano del ejército estadounidense, el capitán Jeffrey MacDonald. El médico afirmó que extraños habían irrumpido, lo atacaron y masacraron a su esposa embarazada y a sus dos hijas de una manera que se parecía misteriosamente a los recientes asesinatos de Tate-LaBianca llevados a cabo por la familia Manson en California. Los investigadores del ejército no compraron su historia. MacDonald fue acusado de los asesinatos pero luego liberado. Aunque el caso fue desestimado, estaba lejos de terminar.

En 1974, se convocó un gran jurado. MacDonald, ahora civil, fue acusado de asesinato al año siguiente. En 1979, fue juzgado, declarado culpable y sentenciado a tres cadenas perpetuas consecutivas. Incluso ante la condena, MacDonald ha mantenido firmemente su inocencia y ha lanzado numerosas apelaciones. Mucha gente le cree; otros no, incluido el autor de "Fatal Vision", Joe McGinnis, quien fue contratado por MacDonald para escribir un libro que lo exonera, pero consiguió que uno lo condenara.

Los brillantes comienzos de Jeffrey y Colette MacDonald

Jeffrey MacDonald y Colette Stevenson crecieron en Patchogue, Nueva York. Se conocían desde la escuela primaria. Comenzaron a salir en la escuela secundaria y la relación continuó durante sus años universitarios. Jeffrey estaba en Princeton y Colette asistió a Skidmore. Apenas dos años en la universidad, en el otoño de 1963, la pareja decidió casarse. En abril de 1964, nació su primer hijo, Kimberly. Colette suspendió su educación para convertirse en madre de tiempo completo mientras Jeffrey continuaba sus estudios..

Después de Princeton, MacDonald asistió a la Escuela de Medicina de la Universidad Northwestern en Chicago. Mientras estuvo allí, la segunda hija de la pareja, Kristen Jean, nació en mayo de 1967. Los tiempos fueron difíciles económicamente para la joven familia, pero el futuro parecía brillante. Después de graduarse de la escuela de medicina al año siguiente y completar su pasantía en el Columbia Presbyterian Medical Center en la ciudad de Nueva York, MacDonald decidió unirse al ejército de los EE. UU. La familia se mudó a Fort Bragg, Carolina del Norte..

El avance llegó rápidamente para el Capitán MacDonald, quien pronto fue nombrado Cirujano del Grupo de las Fuerzas Especiales (Boinas Verdes). Colette disfrutaba de su papel de ama de casa ocupada y madre de dos hijos, pero tenía planes de regresar a la universidad con el objetivo de convertirse en maestra. Durante las vacaciones de Navidad en 1969, Colette les hizo saber a sus amigos que Jeff no iría a Vietnam como temían. Para los MacDonalds, la vida parecía normal y feliz. Colette esperaba un tercer hijo, un niño, en julio, pero solo dos meses después del año nuevo, la vida de Colette y la de sus hijos llegarían a un final trágico y aterrador..

Una escena del crimen horrible

El 17 de febrero de 1970, un operador envió una llamada de emergencia a la policía militar de Fort Bragg. El capitán Jeffrey MacDonald estaba pidiendo ayuda. Le rogó a alguien que enviara una ambulancia a su casa. Cuando los parlamentarios llegaron a la residencia MacDonald, encontraron a Colette, de 26 años, junto con sus dos hijos, Kristen, de 5 años, y Kimberly, de 2 años. Acostado al lado de Colette estaba el capitán Jeffrey MacDonald, su brazo estirado sobre el cuerpo de su esposa. MacDonald fue herido pero vivo.

Kenneth Mica, uno de los primeros parlamentarios en llegar a la escena, descubrió los cuerpos de Colette y las dos chicas. Colette estaba boca arriba, con el pecho parcialmente cubierto por un top de pijama roto. Su cara y cabeza habían sido maltratadas. Estaba cubierta de sangre. La cabeza de Kimberly había sido golpeada. La niña también sufrió heridas de arma blanca en el cuello. Kristen había sido apuñalada en el pecho y la espalda 33 veces con un cuchillo y 15 más con un palito de hielo. La palabra "Cerdo" estaba garabateada en sangre en la cabecera del dormitorio principal..

MacDonald parecía estar inconsciente. Mica realizó reanimación boca a boca. Cuando MacDonald regresó, se quejó de no poder respirar. Mica dice que si bien MacDonald solicitó atención médica, intentó alejarlo, exigiendo urgentemente que el MP atienda a sus hijos y a su esposa..

La mujer del sombrero flexible

Cuando Mica le preguntó a MacDonald sobre lo que había sucedido, MacDonald le dijo que tres intrusos varones acompañados por una mujer de tipo hippie habían irrumpido en la casa y lo atacaron a él y a su familia. Según MacDonald, una mujer rubia, que llevaba un sombrero flexible, botas de tacón alto y sostenía una vela había gritado: "El ácido es maravilloso. Mata a los cerdos", mientras ocurría la carnicería..

Mica recordó haber notado a una mujer que se ajustaba a esa descripción mientras se dirigía a la escena del crimen. Estaba parada afuera bajo la lluvia en una calle no muy lejos de la casa de MacDonald. Mica informó a un superior de la División de Investigación Criminal (CID) del ejército sobre haber visto a la mujer, pero dice que sus observaciones fueron ignoradas. El CID decidió permanecer enfocado en la evidencia física y las declaraciones que MacDonald hizo con respecto a los crímenes para formular su teoría del caso..

Los primeros cargos de asesinato

En el hospital, MacDonald recibió tratamiento por heridas en la cabeza, así como varios cortes y contusiones en los hombros, el pecho, la mano y los dedos. También sufrió varias heridas punzantes alrededor de su corazón, incluida una que perforó su pulmón y causó su colapso. MacDonald permaneció hospitalizado durante una semana, y se fue solo para asistir a los funerales de su esposa e hijas. MacDonald fue dado de alta del hospital el 25 de febrero de 1970.

El 6 de abril de 1970, MacDonald fue sometido a un extenso interrogatorio por los investigadores del CID, quienes concluyeron que las lesiones de MacDonald eran superficiales y autoinfligidas. Creían que su historia sobre intrusos era una invención creada como un encubrimiento y que el propio MacDonald era responsable de los asesinatos. El 1 de mayo de 1970, el capitán Jeffrey MacDonald fue acusado formalmente por el ejército de los Estados Unidos por el asesinato de su familia..

Sin embargo, cinco meses después, el coronel Warren Rock, el presidente de la audiencia del Artículo 32, recomendó que se retiraran los cargos, citando evidencia insuficiente para acusar. El abogado defensor civil de defensa de MacDonald, Bernard L. Segal, había argumentado que el CID arruinó sus trabajos en la escena del crimen, perdiendo o comprometiendo pruebas valiosas. También presentó una teoría creíble de sospechosos alternativos, afirmando haber encontrado a Helena Stoeckley, "la mujer del sombrero flexible", y su novio, un veterano del ejército que usa drogas llamado Greg Mitchell, así como testigos que afirmaron que Stoeckley había confesado a su participación en los asesinatos.

Después de una inquisición de cinco meses, MacDonald fue liberado y recibió una baja honorable en diciembre. Para julio de 1971 vivía en Long Beach, California, y trabajaba en el St. Mary Medical Center..

Los padres de Colette se vuelven contra MacDonald

Inicialmente, la madre y el padrastro de Colette, Mildred y Freddie Kassab, apoyaron totalmente a MacDonald, creyéndolo inocente. Freddie Kassab testificó por MacDonald en su audiencia del Artículo 32. Pero todo eso cambió cuando supuestamente recibieron una llamada telefónica inquietante de MacDonald en noviembre de 1970, durante la cual afirmó haber perseguido y asesinado a uno de los intrusos. Mientras MacDonald explicaba la llamada como un intento de conseguir que un obsesivo Freddie Kassab abandonara la investigación, la historia de venganza inquietó a los Kassabs..

Sus sospechas fueron avivadas por varias apariciones en los medios que MacDonald hizo, incluida una en "The Dick Cavett Show" en la que no mostró signos de dolor o indignación por los asesinatos de su familia. En cambio, MacDonald habló con enojo del mal manejo del caso por parte del Ejército, llegando incluso a acusar a los investigadores del CID de mentir, encubrir evidencia y usarlo como chivo expiatorio. El comportamiento de MacDonald y lo que consideraron comportamiento arrogante llevó a los Kassabs a pensar que MacDonald podría haber asesinado a sus hijas y nietos después de todo. Después de leer una transcripción completa de la audiencia del Artículo 32 de MacDonald, estaban convencidos.

Creyendo que MacDonald era culpable, en 1971, Freddie Kassab y los investigadores del CID regresaron a la escena del crimen, donde intentaron recrear los eventos de los asesinatos según lo descrito por MacDonald, solo para llegar a la conclusión de que su cuenta era totalmente inverosímil. Preocupados de que MacDonald iba a salirse con la suya, en abril de 1974 el viejo Kassabs presentó una queja ciudadana contra su ex yerno.

En agosto, un gran jurado se reunió para escuchar el caso en Raleigh, Carolina del Norte. MacDonald renunció a sus derechos y apareció como el primer testigo.En 1975, MacDonald fue acusado de un cargo de asesinato en primer grado por la muerte de una de sus hijas, y dos cargos de asesinato en segundo grado por la muerte de su esposa y su segundo hijo..

Mientras MacDonald esperaba juicio, fue puesto en libertad bajo fianza de $ 100,000. Durante este tiempo, sus abogados apelaron ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito para desestimar los cargos alegando que se había violado su derecho a un juicio rápido. La decisión fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos el 1 de mayo de 1978, y MacDonald fue remitido a juicio.

El juicio y el veredicto

El juicio comenzó el 16 de julio de 1979, en la Corte Federal de Raleigh, Carolina del Norte, con la presidencia del juez Franklin Dupree (el mismo juez que había escuchado los argumentos del Gran Jurado cinco años antes). La acusación entró en evidencia un 1970 don revista encontrada en la escena del crimen. El tema presentaba un artículo sobre los asesinatos de la familia Manson, que argumentaron que le había dado a MacDonald el plan para su supuesto escenario de asesinato "hippie".

La fiscalía también llamó a un técnico de laboratorio del FBI cuyo testimonio con respecto a la evidencia física de los apuñalamientos contradecía totalmente los eventos descritos por MacDonald. En el testimonio de Helena Stoeckley, afirmó que nunca había estado dentro de la casa de MacDonald. Cuando la defensa intentó llamar a testigos de refutación para refutar sus afirmaciones, el juez Dupree les negó.

MacDonald tomó la posición en su propia defensa, pero a pesar de la falta de motivación, no pudo llegar a un argumento convincente para refutar la teoría de los asesinatos de la fiscalía. El 26 de agosto de 1979, fue declarado culpable de asesinato en segundo grado por la muerte de Collette y Kimberly, y asesinato en primer grado de Kristen. 

Las apelaciones

El 29 de julio de 1980, un panel de la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito revocó la condena de MacDonald, nuevamente como una violación de su derecho de la Sexta Enmienda a un juicio rápido. En agosto, fue puesto en libertad bajo fianza de $ 100,000. MacDonald regresó a su trabajo como Jefe de Medicina de Emergencia en el Centro Médico de Long Beach. Cuando se volvió a escuchar el caso en diciembre, el 4to Circuito confirmó su decisión anterior, pero el gobierno de los EE. UU. Apeló a la Corte Suprema de los EE. UU..

Los argumentos orales en el caso tuvieron lugar en diciembre de 1981. El 31 de marzo de 1982, la Corte Suprema dictaminó 6-3 que no se había violado el derecho de MacDonald a un juicio rápido. Fue enviado de vuelta a prisión..

Las apelaciones posteriores ante la Corte de Apelaciones del 4to Circuito y la Corte Suprema de los Estados Unidos han sido denegadas. Una apelación de 2014 se basó en pruebas de ADN de pelos encontrados en las piernas y manos de Collette que no coincidían con ningún miembro de la familia MacDonald. Fue denegado en diciembre de 2018.

MacDonald continúa manteniendo su inocencia. Originalmente fue elegible para libertad condicional en 1990, pero se negó a considerarlo porque dice que habría sido una admisión de culpa. Desde entonces se volvió a casar y es elegible para libertad condicional en mayo de 2020. 

Fuentes

• El sitio web del caso MacDonald.
• McGinnis, Joe, "FatalVision". New American Library, agosto de 1983
• Lavois, Denise. "El médico de 'Visión fatal' negó un nuevo juicio por asesinato familiar triple". Associated Press / Army Times. 21 de diciembre de 2018
• Balestrieri, Steve. "Jeffrey MacDonald es juzgado por los asesinatos de su esposa e hijas en 1979". Operaciones Especiales. 17 de julio de 2018