El propósito de los tirantes es sostener los pantalones. Según Time.com, "los primeros tirantes se remontan a la Francia del siglo XVIII, donde básicamente eran tiras de cinta atadas a los ojales de los pantalones. Recientemente, en 1938, una ciudad de Long Island, Nueva York, intentó prohibir a los caballeros usar sin abrigo, llamándolo indecencia sartorial ". Increíblemente, los primeros tirantes fueron considerados parte de la ropa interior de un hombre y cortésmente se mantuvieron completamente ocultos a la vista del público..
Los diseños originales muestran tirantes hechos de una lana muy tejida conocida como "mantel".