Desde 1979, las Zonas Económicas Especiales (ZEE) de China han estado haciendo señas a los inversores extranjeros para que hagan negocios en China. Creadas después de que las reformas económicas de Deng Xiaoping se implementaran en China en 1979, las Zonas Económicas Especiales son áreas donde se implementan políticas capitalistas impulsadas por el mercado para atraer a las empresas extranjeras a invertir en China.
En el momento de su concepción, las Zonas Económicas Especiales se consideraban tan "especiales" porque el comercio de China generalmente estaba controlado por el gobierno centralizado de la nación. Por lo tanto, la oportunidad para los inversores extranjeros de hacer negocios en China con relativamente poca intervención del gobierno y con la libertad de implementar una economía impulsada por el mercado fue una nueva y emocionante empresa.
Las políticas con respecto a las Zonas Económicas Especiales estaban destinadas a incentivar a los inversores extranjeros al proporcionar mano de obra de bajo costo, específicamente la planificación de Zonas Económicas Especiales con puertos y aeropuertos para que los bienes y materiales pudieran exportarse fácilmente, reduciendo el impuesto a las ganancias corporativas e incluso ofreciendo exención de impuestos..
China es ahora un gran jugador en la economía global y ha dado grandes pasos en el desarrollo económico en un período de tiempo concentrado. Las Zonas Económicas Especiales fueron fundamentales para hacer que la economía de China sea como es hoy. Las inversiones extranjeras exitosas galvanizaron la formación de capital y estimularon el desarrollo urbano, con la proliferación de edificios de oficinas, bancos y otras infraestructuras..
Las primeras 4 Zonas Económicas Especiales (ZEE) se establecieron en 1979. Shenzhen, Shantou y Zhuhai se encuentran en la provincia de Guangdong, y Xiamen se encuentra en la provincia de Fujian..
Shenzhen se convirtió en el modelo de las Zonas Económicas Especiales de China cuando se transformó de 126 millas cuadradas de aldeas conocidas por la venta de imitaciones a una metrópolis comercial bulliciosa. Ubicada a un corto trayecto en autobús desde Hong Kong en el sur de China, Shenzhen es ahora una de las ciudades más ricas de China.
El éxito de Shenzhen y las otras Zonas Económicas Especiales alentó al gobierno chino a agregar 14 ciudades más la Isla Hainan a la lista de Zonas Económicas Especiales en 1986. Las 14 ciudades incluyen Beihai, Dalian, Fuzhou, Guangzhou, Lianyungang, Nantong, Ningbo, Qinhuangdao , Qingdao, Shanghai, Tianjin, Wenzhou, Yantai y Zhanjiang.
Se han agregado continuamente nuevas Zonas Económicas Especiales para abarcar varias ciudades fronterizas, capitales de provincia y regiones autónomas..