¿Por qué los árboles de Navidad huelen tan bien?

¿Hay algo más maravilloso que el olor de un árbol de Navidad? Por supuesto, estoy hablando de un verdadero árbol de Navidad en lugar de un árbol artificial. El árbol falso puede tener un olor, pero no proviene de una mezcla saludable de productos químicos. Los árboles artificiales liberan residuos de retardantes de llama y plastificantes. Contrasta esto con el aroma de un árbol recién cortado, que puede no ser tan saludable tampoco, pero ciertamente huele bien. ¿Tienes curiosidad por la composición química del aroma del árbol de Navidad? Estas son algunas de las moléculas clave responsables del olor.

Conclusiones clave: olor a árbol de Navidad

• El aroma de un árbol de Navidad vivo depende de la especie del árbol. Tres de las moléculas de fragancia clave que se encuentran en muchas coníferas son alfa-pineno, beta-pineno y acetato de borilo.
• Otras moléculas incluyen los terpenos limoneno, mirceno, canfeno y alfa-felandreno.
• Otras plantas producen algunos de estos químicos. Los ejemplos incluyen menta, tomillo, cítricos y lúpulo..

α-pineno y β-pineno

Pineno (C₁₀H_dieciséis) se produce en dos enantiómeros, que son moléculas que son imágenes especulares entre sí. El pineno pertenece a una clase de hidrocarburos conocidos como terpenos. Todos los árboles liberan terpenos, aunque las coníferas son particularmente ricas en pineno. El β-pineno tiene una fragancia fresca y amaderada, mientras que el α-pineno huele un poco más a trementina. Ambas formas de la molécula son inflamables, lo que es parte de por qué los árboles de Navidad son increíblemente fáciles de quemar. Estas moléculas son líquidos volátiles a temperatura ambiente, liberando la mayor parte del olor característico del árbol de Navidad..

El alfa-pineno es una molécula orgánica producida por coníferas. DISEÑO DE LAGUNA / Getty Images

Una nota al margen interesante sobre el pineno y otros terpenos es que las plantas controlan parcialmente su entorno utilizando estos productos químicos. Los compuestos reaccionan con el aire para producir aerosoles que actúan como puntos de nucleación o "semillas" para el agua, promoviendo la formación de nubes y confiriendo un efecto de enfriamiento. Los aerosoles son visibles. ¿Alguna vez te has preguntado por qué las Montañas Humeantes realmente parecen humeantes? ¡Es de los árboles vivos, no de las fogatas! La presencia de terpenos de los árboles también afecta el clima y la formación de nubes sobre otros bosques y alrededor de lagos y ríos..

Acetato de borilo

Acetato de borilo (C₁₂H₂₀O₂) a veces se le llama "corazón de pino" porque produce un olor rico, descrito como balsámico o alcanfor. El compuesto es un éster que se encuentra en los pinos y abetos. Los abetos balsámicos y los pinos plateados son dos tipos de especies fragantes ricas en acetato de borilo que a menudo se usan para los árboles de Navidad..

Otros productos químicos en "Olor a árbol de Navidad"

El cóctel de productos químicos que produce el "olor a árbol de Navidad" depende de la especie del árbol, pero muchas coníferas utilizadas para los árboles de Navidad también emiten olores del limoneno (un aroma cítrico), mirceno (un terpeno en parte responsable del aroma del lúpulo, el tomillo, y cannabis), canfeno (olor a alcanfor) y α-felandreno (menta y monoterpeno con olor a cítricos).

¿Por qué no huele mi árbol de Navidad??

¡Tener un árbol real no garantiza que tu árbol de Navidad huela a Navidad! La fragancia del árbol depende principalmente de dos factores..

El primero es el nivel de salud e hidratación del árbol. Un árbol recién cortado es típicamente más fragante que uno que se cortó hace algún tiempo. Si el árbol no absorbe agua, su savia no se moverá, por lo que se liberará muy poco olor. La temperatura ambiente también es importante, por lo que un árbol al aire libre en el frío no será tan fragante como uno a temperatura ambiente.

El segundo factor es la especie de árbol. Los diferentes tipos de árboles producen diferentes aromas, además de que algunos tipos de árboles retienen su fragancia después de ser cortados mejor que otros. El pino, el cedro y la cicuta retienen un olor fuerte y agradable después de haber sido cortados. Un abeto o un abeto pueden no tener un olor tan fuerte o perder su aroma más rápidamente. De hecho, a algunas personas les desagrada el olor a abeto. Otros son totalmente alérgicos a los aceites de los cedros. Si puede seleccionar las especies de su árbol de Navidad y el olor del árbol es importante, es posible que desee revisar las descripciones de los árboles por la Asociación Nacional de Árboles de Navidad, que incluye características como el olor.

Si tienes un árbol de Navidad vivo (en maceta), no producirá un olor fuerte. Se libera menos olor porque el árbol tiene un tronco y ramas sin daños. Puede rociar la habitación con fragancia de árbol de Navidad si desea agregar ese aroma especial a su celebración navideña.