¿Qué es la nieve efecto lago?

La nieve de efecto lago (LES) es un evento meteorológico local que ocurre cuando una masa de aire frío atraviesa una extensión de agua tibia creando bandas de nieve convectiva. La frase "efecto lago" se refiere al papel de un cuerpo de agua en proporcionar humedad al aire que de otra forma sería demasiado seca para soportar las nevadas..

Ingredientes de nieve efecto lago

Para hacer crecer una tormenta de nieve, necesita humedad, elevación y temperaturas bajo cero. Pero para que ocurra la nieve de efecto lago, también se requieren estas condiciones especiales:

• Un lago o bahía de 100 km de ancho o más grande. (Cuanto más largo es el lago, mayor es la distancia que debe recorrer el aire sobre él y mayor es la convección).
• Una superficie de agua no congelada. (Si la superficie del agua está congelada, el aire que pasa no puede recoger un poco de humedad).
• Una diferencia de temperatura de lago / tierra de al menos 23 ° F (13 ° C). (Cuanto mayor sea esta diferencia, más humedad absorberá el aire y más pesado será el LES).
• Vientos ligeros. (Si los vientos son demasiado fuertes, digamos más de 30 mph, limita la cantidad de humedad que puede evaporarse de la superficie del agua al aire de arriba).  

Configuración de nieve efecto lago

La nieve de efecto lago es más común en la región de los Grandes Lagos de noviembre a febrero. A menudo se forma cuando los centros de baja presión pasan cerca de las regiones de los Grandes Lagos, abriendo el camino para que el aire frío y ártico se precipite hacia el sur a los EE. UU. Fuera de Canadá.

Pasos para la formación de nieve efecto lago

Aquí hay una explicación paso a paso de cómo el aire frío y ártico interactúa con cuerpos de agua cálidos para crear nieve con efecto de lago. A medida que lea cada uno, mire este diagrama LES de la NASA para ayudar a visualizar el proceso.

1. El aire debajo del punto de congelación se mueve a través del lago cálido (o cuerpo de agua). Parte del agua del lago se evapora en el aire frío. El aire frío se calienta y recoge la humedad, volviéndose más húmedo..
2. A medida que el aire frío se calienta, se vuelve menos denso y sube.
3. A medida que sube el aire, se enfría. (El aire fresco y húmedo tiene la capacidad de formar nubes y precipitaciones).
4. A medida que el aire se mueve a cierta distancia sobre el lago, la humedad dentro del aire más frío se condensa y forma nubes. Puede caer nieve - nieve efecto lago!
5. A medida que el aire llega a la costa, se "acumula" (esto sucede porque el aire se mueve más lentamente sobre la tierra que sobre el agua debido al aumento de la fricción). Esto, a su vez, provoca levantamiento adicional.
6. Las colinas del lado de sotavento (lado del viento) de la orilla del lago fuerzan el aire hacia arriba. El aire se enfría aún más, fomentando la formación de nubes y una mayor nevada..
7. La humedad, en forma de fuertes nevadas, se vierte en las costas sur y este.

Multi-Banda vs. Single-Band

Existen dos tipos de eventos de nieve con efecto lago, de banda única y multibanda.

Los eventos LES multibanda ocurren cuando las nubes se alinean a lo largo, o en rollos, con el viento predominante. Esto tiende a suceder cuando la "búsqueda" (la distancia que debe viajar el aire desde el lado de viento del lago hacia el lado de viento) es más corta. Los eventos multibanda son comunes a Lakes Michigan, Superior y Huron. 

Los eventos de banda única son los más severos de los dos y ocurren cuando los vientos soplan aire frío a lo largo de todo el lago. Esta búsqueda más larga permite que se agregue más calor y humedad al aire a medida que cruza el lago, lo que resulta en bandas de nieve más fuertes con efecto de lago. Sus bandas pueden ser tan intensas que incluso pueden soportar thundernow. Los eventos de una sola banda son comunes a los lagos Erie y Ontario.

Efecto del lago contra tormentas de nieve "ordinarias"

Hay dos diferencias principales entre las tormentas de nieve de efecto lago y las tormentas de nieve de invierno (baja presión): (1) los LES no son causados ​​por sistemas de baja presión y (2) son eventos de nieve localizados.

A medida que una masa de aire frío y seco se mueve sobre las regiones de los Grandes Lagos, el aire recoge mucha humedad de los Grandes Lagos. Este aire saturado luego vierte su contenido de agua (¡en forma de nieve, por supuesto!) Sobre las áreas que rodean los lagos..

Si bien una tormenta de invierno puede durar de unas pocas horas a unos pocos días y afectar a varios estados y regiones, la nieve con efecto de lago a menudo producirá nieve continuamente durante hasta 48 horas sobre un área en particular. ¡Las nieves de efecto lago pueden precipitar hasta 76 pulgadas (193 cm) de nieve de densidad ligera en 24 horas con tasas de caída de hasta 6 pulgadas (15 cm) por hora! Debido a que los vientos que acompañan a las masas de aire árticas generalmente se originan de una dirección suroeste a noroeste, la nieve con efecto de lago generalmente cae en los lados este o sureste de los lagos..

Solo un evento de los Grandes Lagos?

La nieve de efecto lago puede ocurrir donde sea que las condiciones sean correctas, solo sucede que hay pocos lugares que experimenten todos los ingredientes necesarios. De hecho, la nieve con efecto de lago solo ocurre en tres lugares en todo el mundo: la región de los Grandes Lagos de América del Norte, la costa este de la Bahía de Hudson y a lo largo de la costa oeste de las islas japonesas de Honshu y Hokkaido.

Editado por Tiffany Means

Recurso:

Lake Effect Snow: Enseñanza de la Ciencia de los Grandes Lagos. NOAA Michigan Sea Grant. miseagrant.umich.edu