¿Qué es el alcohol de grano y cómo se usa en los espíritus?

El alcohol de grano es una forma purificada de alcohol etílico (etanol) a partir de la destilación del grano fermentado. El etanol se produce por fermentación de azúcares en el grano por levadura antes de la destilación o rectificación repetida. El término "alcohol de grano" puede usarse para referirse a cualquier etanol producido a partir de granos u otro origen agrícola (como en cerveza o vodka) o puede reservarse para describir alcohol que es al menos 90% puro (por ejemplo, Everclear).

El alcohol de grano es un líquido incoloro con la fórmula química C₂H_{5 5}OH o C₂H_{6 6}O. El alcohol de grano se considera un "espíritu neutral", lo que significa que no tiene sabor agregado. La mayoría de las personas diría que el alcohol purificado tiene un sabor medicinal y un olor ligeramente químico. Es inflamable y volátil. El alcohol de grano es un depresor del sistema nervioso central y una neurotoxina. El etanol es el tipo de alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas y se usa como droga recreativa, pero también se usa como solvente, antiséptico, combustible y en diversas aplicaciones industriales..

También conocido como: Everclear (nombre de marca), Century (nombre de marca), Gem Clear (nombre de marca), alcohol puro, alcohol absoluto, EtOH, alcohol de grano puro (PGA), espíritus neutros puros (PNS), alcohol rectificado, alcohol rectificado

¿Por qué el alcohol de grano no es 100 por ciento puro?

El alcohol de grano se embotella comúnmente a prueba de 151 (75.5 por ciento de alcohol por volumen o ABV) y a prueba de 190 (95 por ciento de ABV o aproximadamente 92.4 por ciento de etanol en peso). La versión a prueba de 190 está prohibida en muchos estados de EE. UU. Y en otros lugares porque se considera demasiado fácil para las personas intoxicarse con alcohol al usar el producto. No hay alcohol de grano a prueba de 200 (100 por ciento ABV) para consumo humano debido a los efectos azeotrópicos durante el proceso de destilación. La destilación fraccionada solo puede concentrar etanol en una proporción de 96 alcohol a 4 agua, en peso.

Para purificar aún más el etanol del alcohol de grano u otra fuente, es necesario agregar un agente de arrastre, como benceno, heptano o ciclohexano. La adición forma un nuevo azeótropo que tiene un punto de ebullición más bajo y está hecho de alcohol etílico, agua y el agente de arrastre. El etanol sin agua se puede obtener eliminando el azeótropo de bajo punto de ebullición, pero la contaminación por el agente de arrastre hace que el alcohol no sea apto para el consumo humano (sin mencionar que el alcohol puro es en sí mismo altamente tóxico).

A presiones más bajas (menos de 70 torr o 9.3 kPa), no hay un azeótropo y es posible destilar alcohol absoluto de una mezcla de etanol y agua. Sin embargo, este procedimiento (destilación al vacío) actualmente no es económicamente viable..

Por supuesto, el alcohol de grano puede purificarse aún más simplemente agregando un desecante o usando un tamiz molecular para eliminar el agua..

Grain Alcohol y Gluten

Existe cierto desacuerdo sobre si el alcohol de grano, bajo cualquier definición, causa problemas a las personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten. Desde el punto de vista químico, el whisky (generalmente hecho de centeno), el vodka (generalmente hecho de trigo) y Everclear (generalmente hecho de maíz) no contienen gluten debido al proceso de destilación. Sin embargo, hay informes de personas que experimentan problemas. Cuando ocurre una reacción, podría ser el resultado de la contaminación en la instalación de procesamiento o porque un producto de grano fue agregado nuevamente al producto. El gluten zein en el maíz generalmente es bien tolerado por personas con enfermedad celíaca, por lo que el alcohol de grano de esa fuente debería estar bien. El alcohol de otra fuente, como las uvas o las papas, presenta otra opción..