La teoría de la convergencia supone que a medida que las naciones se mueven desde las primeras etapas de la industrialización hasta convertirse en una industria completamente industrializada, comienzan a parecerse a otras sociedades industrializadas en términos de normas y tecnología sociales..
Las características de estas naciones efectivamente convergen. En última instancia, esto podría conducir a una cultura global unificada si nada obstaculizara el proceso.
La teoría de la convergencia tiene sus raíces en la perspectiva funcionalista de la economía que asume que las sociedades tienen ciertos requisitos que deben cumplirse para sobrevivir y operar de manera efectiva..
La teoría de la convergencia se hizo popular en la década de 1960 cuando fue formulada por la Universidad de California, Berkeley, Profesor de Economía Clark Kerr.
Algunos teóricos han expuesto desde entonces la premisa original de Kerr. Dicen que las naciones industrializadas pueden ser más parecidas en algunos aspectos que en otros.
La teoría de la convergencia no es una transformación general. Aunque las tecnologías pueden ser compartidas, no es tan probable que aspectos más fundamentales de la vida, como la religión y la política, necesariamente converjan, aunque pueden.
La teoría de la convergencia también se conoce a veces como el "efecto de recuperación".
Cuando la tecnología se introduce en las naciones que aún se encuentran en las primeras etapas de la industrialización, el dinero de otras naciones puede invertirse para desarrollarse y aprovechar esta oportunidad. Estas naciones pueden volverse más accesibles y susceptibles a los mercados internacionales. Esto les permite "ponerse al día" con naciones más avanzadas.
Sin embargo, si no se invierte capital en estos países, y si los mercados internacionales no se dan cuenta o encuentran que la oportunidad es viable allí, no se puede poner al día. Luego se dice que el país divergió en lugar de converger.
Es más probable que las naciones inestables diverjan porque no pueden converger debido a factores políticos o socioestructurales, como la falta de recursos educativos o de capacitación laboral. La teoría de la convergencia, por lo tanto, no se aplicaría a ellos..
La teoría de la convergencia también permite que las economías de las naciones en desarrollo crezcan más rápidamente que las de los países industrializados en estas circunstancias. Por lo tanto, todos deberían llegar a una igualdad de condiciones eventualmente.
Algunos ejemplos de la teoría de la convergencia incluyen Rusia y Vietnam, anteriormente países puramente comunistas que se han alejado de las estrictas doctrinas comunistas a medida que las economías de otros países, como los Estados Unidos, han florecido..
El socialismo controlado por el estado es menos la norma en estos países ahora que el socialismo de mercado, lo que permite fluctuaciones económicas y, en algunos casos, también empresas privadas. Rusia y Vietnam han experimentado un crecimiento económico a medida que sus reglas y políticas socialistas han cambiado y se han relajado hasta cierto punto..
Las antiguas naciones del Eje de la Segunda Guerra Mundial, incluidas Italia, Alemania y Japón, reconstruyeron sus bases económicas en economías no diferentes a las que existían entre las potencias aliadas de los Estados Unidos, la Unión Soviética y Gran Bretaña.
Más recientemente, a mediados del siglo XX, algunos países de Asia oriental convergieron con otras naciones más desarrolladas. Singapur, Corea del Sur y Taiwán ahora se consideran naciones desarrolladas e industrializadas..