¿Qué es un estado de flujo en psicología?

Un individuo experimenta un estado de flujo cuando se sumerge profundamente en una actividad que es desafiante pero no está fuera de su conjunto de habilidades. La idea del flujo fue introducida y estudiada por primera vez por la psicóloga positiva Mihaly Csikszentmihalyi. Participar en un estado de flujo ayuda a un individuo a aprender y desarrollar aún más sus habilidades al tiempo que aumenta su disfrute de esas habilidades..

Conclusiones clave: estado del flujo

• Un estado de flujo implica la absorción total y la concentración en una actividad que uno disfruta y le apasiona, lo que resulta en una pérdida de autoconciencia y la distorsión del tiempo..
• La psicóloga positiva pionera Mihaly Csikszentmihalyi fue la primera en describir e investigar los estados de flujo.
• Flow se considera una experiencia óptima que puede aumentar la felicidad en la vida y también empujará a una persona a enfrentar mayores desafíos al aprender nuevas habilidades.

Origen y características del flujo

A lo largo de la historia, varios individuos han observado la experiencia de absorción profunda en una actividad. Desde Miguel Ángel trabajando durante días sin descansar en la Capilla Sixtina, hasta atletas que describen estar "en la zona", las personas pueden experimentar un estado inmersivo durante diferentes actividades..

En la década de 1960, la psicóloga Mihaly Csikszentmihalyi observó que muchos artistas cayeron en este estado resuelto mientras se dedicaban a su trabajo creativo. Su investigación sobre el tema demostró que las personas pueden experimentar el flujo durante muchas situaciones diferentes, incluidos juegos como el ajedrez, deportes como el surf o la escalada en roca, actividades profesionales como realizar cirugía o actividades creativas como escribir, pintar o tocar un instrumento musical. Csikszentmihalyi usó el término "estado de flujo" para describir esta experiencia de enfoque profundo porque muchas de las personas que entrevistó al respecto dijeron que la experiencia era como estar "en flujo".

La investigación del flujo de Csikszentmihalyi incluyó entrevistas extensas, pero también desarrolló un método de muestreo de experiencia para estudiar el tema. Este método implicaba darles a los participantes de la investigación buscapersonas, relojes o teléfonos que los señalaran en momentos específicos durante el día en el que se suponía que debían completar un instrumento sobre lo que estaban haciendo y sintiendo en ese momento. Esta investigación demostró que los estados de flujo eran similares en varios entornos y culturas. 

Basado en su trabajo, Csikszentmihalyi especificó varias condiciones que deben cumplirse para que un individuo entre en un estado de flujo. Éstos incluyen:

• Un conjunto claro de objetivos que requieren respuestas claras
• Retroalimentación inmediata
• Un equilibrio entre la tarea y el nivel de habilidad, para que el desafío no sea demasiado alto o demasiado bajo.
• Enfoque completo en la tarea
• La falta de autoconciencia
• La distorsión del tiempo, tal que el tiempo parece pasar más rápido de lo habitual
• La sensación de que la actividad es intrínsecamente gratificante.
• Una sensación de fuerza y ​​control sobre la tarea.

Beneficios del flujo

La absorción del flujo puede ser provocada por cualquier experiencia, ya sea trabajo o juego, y conduce a una experiencia auténtica y óptima. Csikszentmihalyi explicó: “Es la participación plena del flujo, más que la felicidad, lo que hace que la excelencia en la vida. Cuando estamos en flujo, no somos felices, porque para experimentar la felicidad debemos enfocarnos en nuestros estados internos, y eso quitaría la atención de la tarea en cuestión ... Solo después de que se completa la tarea ... miramos hacia atrás ..., entonces nos inundamos de gratitud por la excelencia de la experiencia ... en retrospectiva, estamos felices ".

El flujo también es valioso para aprender y desarrollar habilidades. Las actividades de flujo son experimentadas como desafiantes pero alcanzables. Con el tiempo, sin embargo, la actividad puede volverse demasiado fácil si nunca cambia. Por lo tanto, Csikszentmihalyi señaló el valor de aumentar los desafíos, por lo que están un poco fuera del conjunto de habilidades de uno. Esto le permite al individuo mantener el estado de flujo al mismo tiempo que le permite aprender nuevas habilidades. 

El cerebro durante el flujo

Algunos investigadores han comenzado a centrar su atención en lo que sucede en el cerebro durante el flujo. Han descubierto que la actividad en la corteza prefrontal disminuye cuando una persona experimenta un estado de flujo. La corteza prefrontal es el área del cerebro responsable de las funciones cognitivas complejas, incluida la memoria, el monitoreo del tiempo y la autoconciencia. Sin embargo, durante el flujo, la actividad en la corteza prefrontal se inhibe temporalmente, un proceso denominado hipofrontalidad transitoria. Esto puede conducir a la distorsión temporal y la falta de autoconciencia que uno experimenta durante el flujo. La disminución de la actividad de la corteza prefrontal también puede permitir una comunicación más libre entre otras áreas del cerebro y permitir que la mente se vuelva más creativa..

Cómo lograr el flujo

Dados los numerosos beneficios del flujo para mejorar el rendimiento y aumentar la felicidad, muchas personas están interesadas en lograr el flujo con mayor frecuencia en su vida diaria. Y hay ciertas cosas que uno puede hacer para cultivar el flujo. Por ejemplo, descubrir qué actividades llevan a uno a experimentar el flujo y enfocar la atención y las energías en ellas puede aumentar las probabilidades de entrar en un estado de flujo. Esto puede ser diferente para diferentes personas. Mientras que una persona puede entrar en un estado de flujo mientras trabaja en el jardín, otra puede hacerlo mientras dibuja o corre un maratón. La clave es encontrar una actividad que apasione al individuo y que disfrute. La actividad también debe tener un objetivo específico y un plan claro para llegar a ese objetivo, ya sea decidir el mejor lugar para plantar un árbol para asegurarse de que crezca y prospere, o terminar con éxito un dibujo para que exprese lo que el artista pretendía..

Además, la actividad debe ser lo suficientemente desafiante como para requerir que el individuo amplíe su nivel de habilidad más allá de sus capacidades actuales. En última instancia, el equilibrio entre el nivel de habilidad y el desafío debe ser óptimo para lograr el flujo. Si el desafío es demasiado alto, puede generar frustración y ansiedad, si el desafío es demasiado bajo, puede conducir al aburrimiento, y si el desafío y las habilidades de uno son demasiado bajos, puede conducir a la apatía. Sin embargo, los grandes desafíos y las altas habilidades resultarán en una profunda participación en la actividad y crearán el estado de flujo deseado..

Hoy puede ser especialmente difícil garantizar que el entorno esté optimizado para el flujo. No importa cuán apasionada u desafiante sea una actividad, no conducirá a un estado de flujo si las interrupciones siguen apareciendo. Como resultado, es esencial que los teléfonos inteligentes y otras distracciones se apaguen si desea lograr el flujo.

Fuentes

• Csikszentmihalyi, Mihaly. Encontrar el flujo: la psicología del compromiso en la vida cotidiana. Libros básicos, 1997.
• Oppland, Mike. "8 maneras de crear flujo de acuerdo con Mihaly Csikszentmihalyi". Psicologia POSITIVA, 20 de noviembre de 2019. https://positivepsychology.com/mihaly-csikszentmihalyi-father-of-flow/
• Snyder, C.R. y Shane J. Lopez. Psicología positiva: las exploraciones científicas y prácticas de las fortalezas humanas. Sabio, 2007.