¿De qué sirven las hormigas?

Si estás luchando contra hormigas azucareras en tu cocina o hormigas carpinteras en tus paredes, es posible que no seas un gran admirador de las hormigas. Y si vives en un área donde son comunes las hormigas rojas picantes importadas, puedes despreciarlas. Desafortunadamente, las hormigas que notas son generalmente las que te causan problemas, por lo que es posible que no reconozcas las virtudes de estos insectos notables. ¿De qué sirven las hormigas? Los entomólogos y ecologistas argumentan que, literalmente, no podemos vivir sin ellos..

Las hormigas viven en hábitats terrestres en todo el mundo, y los científicos han descrito y nombrado más de 12,000 especies de la familia Formicidae. Algunos científicos estiman que otras 12,000 especies aún no se han descubierto. Una sola colonia de hormigas puede consistir en más de 20 millones de hormigas. Superan a los humanos en 1,5 millones a uno, y la biomasa de todas las hormigas en la Tierra es aproximadamente igual a la biomasa de todas las personas en el planeta. Si todas estas hormigas no fueran buenas, estaríamos en un gran problema.

Las hormigas a menudo se describen como ingenieros de ecosistemas porque realizan muchos servicios ecológicos vitales. Considere estas cuatro razones por las que no podemos vivir sin hormigas:

Airear el suelo y mejorar el drenaje

Las lombrices de tierra obtienen todo el crédito, pero las hormigas hacen un mejor trabajo al mejorar la estructura del suelo que las lombrices. A medida que las hormigas construyen nidos y construyen túneles en el suelo, mejoran significativamente el suelo. Redistribuyen nutrientes a medida que mueven las partículas del suelo de un lugar a otro, y los vacíos creados por sus túneles mejoran la circulación de aire y agua en el suelo.

Mejora la química del suelo

Las hormigas almacenan grandes cantidades de alimentos en y cerca de sus sitios de anidación, lo que agrega materia orgánica al suelo. También excretan desechos y dejan restos de comida, todo lo cual cambia la química del suelo, generalmente para mejor. El suelo afectado por la actividad de las hormigas suele estar más cerca de un pH neutro y más rico en nitrógeno y fósforo..

Semillas dispersas

Las hormigas brindan un servicio invaluable a las plantas al transportar sus semillas a hábitats más seguros y ricos en nutrientes. Las hormigas generalmente llevan semillas a sus nidos, donde algunas semillas echarán raíces en el suelo fértil. Las semillas transportadas por las hormigas también están mejor protegidas de los animales que comen semillas y tienen menos probabilidades de sucumbir a la sequía. Myrmecochory, la dispersión de semillas por las hormigas, es particularmente útil para las plantas en ambientes difíciles o competitivos, como desiertos áridos o hábitats con incendios frecuentes..

Se aprovechan de las plagas

Las hormigas solo buscan comidas sabrosas y nutritivas y no eligen a sus presas en función de su estado como plaga. Pero muchas de las criaturas que comen las hormigas son criaturas que preferiríamos que no existieran en grandes cantidades. Las hormigas comerán criaturas que van desde garrapatas hasta termitas si surge la oportunidad e incluso se unirán a artrópodos más grandes, como escorpiones o chinches. Esas hormigas de fuego molestas son particularmente buenas para el control de plagas en los campos agrícolas..

Fuentes

• Capinera, John L., editor. "Enciclopedia de entomología". Springer.
• "¿De qué sirven las hormigas?" AntBlog. Museo de campo de Chicago.
• “Beneficios en el jardín: hormigas rojas de fuego importadas”. Servicio de extensión de Texas A&M.
• "Las hormigas tienen un gran impacto en el medio ambiente como 'ingenieros de ecosistemas'". ScienceDaily.
• Frouz, Jan y Jilkova, Veronika. "El efecto de las hormigas en las propiedades y procesos del suelo". Noticias Myrmecological.