Muchas filosofías y tradiciones alrededor del mundo creen en elementos similares. Tienden a centrarse en unos cinco específicos. Aquí hay un vistazo a los cinco elementos en alquimia china, japonesa, budista, griega, babilónica y europea..
El número de elementos tradicionales en la alquimia medieval varía de 4, 5 u 8. Los primeros cuatro siempre se encuentran. El quinto, el éter, es importante en algunas tradiciones. El azufre, el mercurio y la sal son elementos clásicos..
Akasha es el equivalente al éter de Aristóteles, en la tradición griega. Mientras que el hinduismo reconoce tradicionalmente cinco elementos, el budismo típicamente solo los primeros cuatro elementos "grandes" o "groseros". Aunque los nombres son diferentes, los primeros cuatro elementos se traducen aproximadamente como aire, fuego, agua y tierra..