¿Qué son las especies en peligro de extinción?

A lo largo de la historia de la vida en la tierra, las especies han aparecido, evolucionado, dado lugar a nuevas especies y han desaparecido. Esta rotación de especies es parte del proceso natural de la vida y está sucediendo todo el tiempo. La extinción es una parte inevitable y esperada del ciclo. Sin embargo, hoy enfrentamos un período de extinción intensificada (algunos expertos lo llaman extinción en masa). Y la mayoría de estas extinciones pueden estar conectadas a las acciones de una sola especie: los seres humanos..

Los seres humanos han causado cambios significativos y generalizados en los entornos naturales de todo el mundo y han introducido una variedad de amenazas para la vida silvestre, incluida la destrucción del hábitat, el cambio climático, la interrupción por especies invasoras, la caza y la caza furtiva. Como resultado de estas presiones, muchas especies en todo el mundo están experimentando una disminución drástica de la población..

Especies en peligro de extinción versus especies amenazadas: algunas definiciones

Los científicos y conservacionistas que estudian las especies animales que enfrentan un alto riesgo de extinción se refieren a especies como especie en peligro. Aquí hay una definición formal del término especie en peligro:

Una especie en peligro de extinción es una especie nativa que se enfrenta a un riesgo significativo de extinción en el futuro cercano en todo o en una parte significativa de su área de distribución. Las especies en peligro de extinción pueden estar disminuyendo en número debido a amenazas como la destrucción del hábitat, el cambio climático o la presión de las especies invasoras..

Otro término usado frecuentemente es especies amenazadas. En algunos casos, los términos especies amenazadas y especie en peligro se usan indistintamente, pero para mayor claridad, a menudo ayuda a definir las especies amenazadas de manera ligeramente diferente. Aquí hay una definición del término especies amenazadas:

Una especie amenazada es una especie nativa que está en riesgo de ponerse en peligro en el futuro cercano. Una especie amenazada puede tener una población en declive o ser excepcionalmente rara. Al igual que las especies en peligro de extinción, la causa de su rareza es variable, pero puede deberse a amenazas como la destrucción del hábitat, el cambio climático o la presión de las especies invasoras..

Contextos generales y regulatorios: algunas diferencias importantes

El termino especie en peligro puede usarse en un contexto general o regulatorio. Cuando se usa en un contexto general, el término describe una especie que se enfrenta a un riesgo de extinción pero no necesariamente indica que la especie está protegida por ninguna ley. Cuando se usa en un contexto reglamentario, el término se refiere a una especie que figura en la Lista de especies en peligro de extinción de los EE. UU. Y se define como una especie animal o vegetal en peligro de extinción en todo o en una parte significativa de su área de distribución. Otro contexto regulatorio en el que se utiliza el término especie en peligro es la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La UICN es una organización internacional que apoya la conservación y el uso sostenible de los recursos naturales. La UICN mantiene una lista completa de especies llamada Lista Roja de la UICN. La lista roja clasifica a los animales en uno de nueve grupos según su estado de conservación. Éstos incluyen:

• Menor preocupación: las especies en este grupo no enfrentan riesgo inmediato de extinción.
• Casi amenazado: las especies de este grupo podrían verse amenazadas en el futuro cercano.
• Vulnerable: las especies en este grupo enfrentan un alto riesgo de extinción en el mediano plazo.
• En peligro de extinción: las especies en este grupo enfrentan un riesgo muy alto de extinción en el futuro cercano.
• En peligro crítico: las especies en este grupo enfrentan un riesgo extremadamente alto de extinción en el futuro inmediato.
• Extinta en la naturaleza: las especies de este grupo sobreviven solo en cautiverio. No hay poblaciones naturales y salvajes que permanezcan.
• Extinta: las especies de este grupo se han extinguido en la naturaleza y en cautiverio.

Puede notar en la lista anterior que hay varios términos que utiliza la UICN que proporcionan formas adicionales de describir especies en peligro de extinción (por ejemplo, especies amenazadas, especies vulnerables, especies en peligro crítico y especies casi amenazadas).

El número de términos diferentes que utiliza la UICN para clasificar las especies en peligro pone de relieve el grado variable en el que las especies podrían estar amenazadas en cualquier momento. Esto permite a los científicos y conservacionistas describir el grado en que una especie está en peligro de extinción y enfocar su investigación y ajustar sus acciones de conservación para una especie en particular. También les permite a los científicos marcar las especies que se están deslizando en la dirección equivocada. Por ejemplo, los estados de la UICN permiten a los científicos marcar especies que están experimentando una disminución, como estar casi amenazadas después de haber sido de menor preocupación..

Preguntas frecuentes

Las siguientes preguntas frecuentes le brindan información adicional sobre las especies en peligro de extinción y algunas de las regulaciones que rodean a estas especies raras.

• ¿Qué es la Ley de especies en peligro de extinción de EE. UU.? La Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU. (ESA) fue promulgada por el presidente Nixon en diciembre de 1973. La ESA protege las especies de plantas y animales y es administrada conjuntamente por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Y la Pesca NOAA. Su objetivo es doble: proporcionar protección a las especies en peligro de extinción y conservar los hábitats de los que dependen esas especies..
• ¿Dónde puedo obtener una copia de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU.? Si está interesado en leer el texto de la ESA, puede obtener una versión en PDF de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. Del sitio web del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Aquí.
• ¿Cómo se agregan los animales raros a la Lista de especies en peligro de extinción?? El gobierno de los EE. UU. Utiliza una serie de pasos formales al considerar las solicitudes para que una especie se agregue a la lista de especies amenazadas o en peligro de extinción y se proteja bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
• Qué animales figuran en la Lista de especies en peligro de extinción? Puede encontrar la información más actualizada sobre los listados de especies en peligro de extinción en el sitio web del Sistema de Especies Amenazadas y en Peligro (TESS), mantenido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y NOAA.
• ¿Qué animales en peligro hay en mi estado?? Siempre es aconsejable apoyar los esfuerzos de conservación cerca de casa, por lo que saber qué especies en peligro de extinción se encuentran en su estado es un paso vital para proteger la vida silvestre rara en su área. La mayoría de los estados tienen sus propios actos y listas de especies en peligro de extinción para apoyarlos, además de la lista y la ley federal. Por lo tanto, es posible que desee realizar una búsqueda en la web de la legislación de especies en peligro de extinción de su estado para obtener más información.
• ¿Qué puedo hacer para ayudar a proteger las especies en peligro de extinción?? En medio del rápido agotamiento actual del hábitat y la tensión en las poblaciones silvestres de muchos grupos de animales, encontramos muchas especies que están en peligro de extinción. Para obtener más información sobre lo que puede hacer, consulte: Cosas que puede hacer para proteger la vida silvestre.