Hechos raros de ratas topo desnudas (Heterocephalus glaber)

Cada especie de animal tiene sus rasgos únicos. Sin embargo, algunas de las características de la rata topo desnuda (Heterocefalia glaber) son extravagantes y raramente francos. Algunas personas piensan que la fisiología única de la rata podría estudiarse para desbloquear la inmortalidad o encontrar una forma de prevenir el cáncer. Queda por ver si esto es cierto o no, pero una cosa es segura. La rata topo es una criatura inusual..

Datos rápidos: rata topo desnuda

• Nombre científico: Heterocefalia glaber
• Nombres comunes: Rata topo desnuda, cachorro de arena, rata topo del desierto
• Grupo Básico de Animales: Mamífero
• Talla: 3-4 pulgadas
• Peso: 1.1-1.2 onzas
• Esperanza de vida: 32 años
• Dieta: Herbívoro
• Habitat: Pastizales de África Oriental
• Población: Estable
• Estado de conservación: Menor preocupación

Descripción

La reina rata topo desnuda es más grande que las otras ratas dentro de una colonia. Geoff Brightling / Getty Images

Es fácil reconocer a la rata topo desnuda por sus dientes y piel arrugada. El cuerpo de la rata está adaptado para la vida subterránea. Sus dientes sobresalientes se usan para excavar y sus labios se sellan detrás de sus dientes, para evitar que el animal coma tierra mientras excava. Si bien la rata no es ciega, sus ojos son pequeños, con poca agudeza visual. Las patas desnudas de la rata topo son cortas y delgadas, pero la rata puede moverse hacia adelante y hacia atrás con la misma facilidad. Las ratas no son completamente calvas, pero tienen poco pelo y carecen de una capa de grasa aislante debajo de la piel..

La rata promedio tiene una longitud de 8 a 10 cm (3 a 4 pulgadas) y pesa de 30 a 35 g (1.1 a 1.2 oz). Las hembras son más grandes y pesadas que los machos..

Dieta

Los roedores son herbívoros y se alimentan principalmente de tubérculos grandes. Un tubérculo grande puede sostener una colonia durante meses o años. Las ratas comen el interior del tubérculo, pero dejan suficiente para que la planta se regenere. Las ratas topo desnudas a veces comen sus propias heces, aunque esto puede ser un comportamiento social más que una fuente de nutrición. Las ratas topo desnudas son atacadas por serpientes y rapaces.

El único mamífero de sangre fría

Una rata topo desnuda se sentiría fría al tacto. Karen Tweedy-Holmes / Getty Images

Los humanos, los gatos, los perros e incluso los ornitorrincos que ponen huevos son de sangre caliente. Como regla general, los mamíferos son termorreguladores, capaces de mantener la temperatura corporal a pesar de las condiciones externas. La rata topo desnuda es la única excepción a la regla. Las ratas topo desnudas son de sangre fría o termoconformadoras. Cuando una rata topo desnuda está demasiado caliente, se mueve a una parte más profunda y fresca de su madriguera. Cuando hace demasiado frío, la rata se mueve a una ubicación calentada por el sol o se acurruca con sus amigos.

Adaptación a la privación de oxígeno

Los humanos no pueden vivir mucho tiempo sin aire. Dimitri Otis / Getty Images

Las células cerebrales humanas comienzan a morir en 60 segundos sin oxígeno. El daño cerebral permanente generalmente se presenta después de tres minutos. En contraste, las ratas topo desnudas pueden sobrevivir 18 minutos en un ambiente libre de oxígeno sin sufrir ningún daño. Cuando se le priva de oxígeno, el metabolismo de la rata se ralentiza y utiliza la glucólisis anaeróbica de fructosa para producir ácido láctico para suministrar energía a sus células..

Las ratas topo desnudas pueden vivir en una atmósfera de 80 por ciento de dióxido de carbono y 20 por ciento de oxígeno. Los humanos morirían por envenenamiento por dióxido de carbono en estas condiciones.

Hábitat y Distribución

Las ratas son nativas de los pastizales secos del este de África, donde viven en colonias de 20 a 300 individuos..

Reproducción y comportamiento social

Las ratas topo desnudas y otras ratas topo forman colonias, al igual que las abejas y las hormigas. Kerstin Klaassen / Getty Images

¿Qué tienen en común las abejas, las hormigas y las ratas topo? Todos son animales eusociales. Esto significa que viven en colonias que tienen generaciones superpuestas, división del trabajo y cuidado cooperativo de cría..

Como en las colonias de insectos, las ratas topo desnudas tienen un sistema de castas. Una colonia tiene una hembra (reina) y uno a tres machos, mientras que el resto de las ratas son trabajadores estériles. La reina y los machos comienzan a reproducirse al año de edad. Se suprimen las hormonas y los ovarios de las mujeres trabajadoras, por lo que si la reina muere, una de ellas puede hacerse cargo de ella..

La reina y los machos mantienen una relación durante varios años. La gestación de rata topo desnuda es de 70 días, produciendo una camada que varía de 3 a 29 cachorros. En la naturaleza, las ratas topo desnudas se reproducen una vez al año, siempre que la camada sobreviva. En cautiverio, las ratas producen una camada cada 80 días..