La longitud de onda es una propiedad de una onda que es la distancia entre puntos idénticos entre dos ondas sucesivas. La distancia entre una cresta (o valle) de una ola y la siguiente es la longitud de onda de la ola. En ecuaciones, la longitud de onda se indica usando la letra griega lambda (λ).
La longitud de onda de la luz determina su color y la longitud de onda del sonido determina el tono. Las longitudes de onda de la luz visible se extienden desde aproximadamente 700 nm (rojo) a 400 nm (violeta). La longitud de onda del sonido audible varía de aproximadamente 17 mm a 17 m. Las longitudes de onda del sonido audible son mucho más largas que las de la luz visible..
La longitud de onda λ está relacionada con la velocidad de fase v y la frecuencia de onda f por la siguiente ecuación:
λ = v / f
Por ejemplo, la velocidad de fase de la luz en el espacio libre es aproximadamente 3 × 108 m / s, entonces la longitud de onda de la luz es la velocidad de la luz dividida por su frecuencia.