Datos de serpientes marinas venenosas (Hydrophiinae y Laticaudinae)

Las serpientes marinas incluyen 60 especies de serpientes marinas de la familia de las cobras (Elapidae) Estos reptiles se dividen en dos grupos: verdaderas serpientes de mar (subfamilia Hydrophiinae) y kraits marinos (subfamilia Laticaudinae) Las verdaderas serpientes marinas están más relacionadas con las cobras australianas, mientras que los kraits están relacionados con las cobras asiáticas. Al igual que sus parientes terrestres, las serpientes marinas son altamente venenosas. A diferencia de las cobras terrestres, la mayoría de las serpientes de mar no son agresivas (con excepciones), tienen pequeños colmillos y evitan el veneno cuando muerden. Si bien son similares a las cobras en muchos aspectos, las serpientes marinas son criaturas fascinantes y únicas, perfectamente adaptadas a la vida en el mar..

Datos rápidos: serpiente marina venenosa

• Nombre científico: Subfamilias Hydrophiinae y Laticaudinae
• Nombres comunes: Serpiente de mar, serpiente de arrecife de coral
• Grupo Básico de Animales: Reptil
• Talla: 3-5 pies
• Peso: 1.7-2.9 libras
• Esperanza de vida: Estimado 10 años
• Dieta: Carnívoro
• Habitat: Costa del Índico y Océano Pacífico
• Población: Desconocido
• Estado de conservación: La mayoría de las especies son de menor preocupación

Descripción

Serpiente marina de vientre amarillo (Hydrophis platurus), que ilustra la forma del cuerpo de una verdadera serpiente marina. Imágenes de Nastasic / Getty

Además de analizar su ADN, la mejor manera de identificar una serpiente marina es por su cola. Los dos tipos de serpientes marinas tienen apariencias muy diferentes porque han evolucionado para vivir diferentes vidas acuáticas..

Las verdaderas serpientes marinas tienen cuerpos aplastados, en forma de cinta, con colas en forma de remo. Sus fosas nasales están encima de sus hocicos, lo que les facilita la respiración cuando salen a la superficie. Tienen escamas corporales pequeñas y pueden carecer por completo de escamas abdominales. Los adultos reales de serpientes marinas tienen una longitud de 1 a 1.5 metros (3.3 a 5 pies), aunque es posible una longitud de 3 metros. Estas serpientes se arrastran torpemente en tierra y pueden volverse agresivas, aunque no pueden enrollarse para atacar.

Puedes encontrar serpientes y kraits marinos verdaderos en el mar, pero solo los kraits marinos se arrastran eficientemente en tierra. Un krait marino tiene una cola aplanada, pero tiene un cuerpo cilíndrico, fosas nasales laterales y escamas del vientre agrandadas como una serpiente terrestre. Un patrón de color krait típico es el negro alternando con bandas de blanco, azul o gris. Los kraits marinos son algo más cortos que las verdaderas serpientes marinas. Un krait adulto promedio mide aproximadamente 1 metro de longitud, aunque algunos especímenes alcanzan 1,5 metros.

Hábitat y Distribución

Las serpientes marinas se encuentran en las aguas costeras de los océanos Índico y Pacífico. No ocurren en el Mar Rojo, el Océano Atlántico o el Mar Caribe. La mayoría de las serpientes marinas viven en aguas poco profundas de menos de 30 metros (100 pies) de profundidad porque necesitan salir a la superficie para respirar, pero deben buscar a sus presas cerca del fondo del mar. Sin embargo, la serpiente marina de vientre amarillo (Pelamis platurus) se puede encontrar en mar abierto.

La llamada "serpiente de mar de California" es Pelamis platurus. Pelamis, Como otras serpientes de mar, no puede vivir en agua fría. Por debajo de cierta temperatura, la serpiente no puede digerir los alimentos. Las serpientes se pueden encontrar en las costas de la zona de temperatura, generalmente impulsadas por tormentas. Sin embargo, llaman a los trópicos y subtropicales su hogar.. 

La llamada serpiente marina de California es en realidad la serpiente marina de vientre amarillo. Auscape / UIG / Getty Images

Dieta y Comportamiento

Las verdaderas serpientes marinas son depredadores que comen peces pequeños, huevos de peces y pulpos jóvenes. Las serpientes de mar verdaderas pueden estar activas durante el día o la noche. Los kraits marinos son comederos nocturnos que prefieren alimentarse de anguilas, complementando su dieta con cangrejos, calamares y peces. Si bien no se los ha observado alimentándose en la tierra, los kraits regresan para digerir a sus presas.

Algunas serpientes de mar albergan el percebe de serpientes de mar (Platylepas ophiophila), que se monta en un viaje para atrapar comida. Las serpientes de mar (kraits) también pueden albergar garrapatas parásitas.

Las anguilas, los tiburones, los peces grandes, las águilas marinas y los cocodrilos se aprovechan de las serpientes marinas. Si te encuentras varado en el mar, puedes comer serpientes marinas (solo evita ser mordido).

Se puede decir que es un krait porque tiene fosas nasales a ambos lados de su hocico. Ganador de Todd / Stocktrek Images / Getty Images

Al igual que otras serpientes, las serpientes marinas necesitan respirar aire. Mientras que los kraits salen a la superficie regularmente, las verdaderas serpientes marinas pueden permanecer sumergidas por alrededor de 8 horas. Estas serpientes pueden respirar a través de su piel, absorbiendo hasta el 33 por ciento del oxígeno necesario y expulsando hasta el 90 por ciento del dióxido de carbono residual. El pulmón izquierdo de una verdadera serpiente marina se agranda y recorre gran parte de su cuerpo. El pulmón afecta la flotabilidad del animal y le compra tiempo bajo el agua. Las fosas nasales de una verdadera serpiente marina se cierran cuando el animal está bajo el agua.

Mientras viven en los océanos, las serpientes marinas no pueden extraer agua dulce del mar salino. Los Kraits pueden beber agua de la tierra o de la superficie del mar. Las verdaderas serpientes marinas deben esperar a que llueva para poder beber el agua relativamente fresca que flota en la superficie del mar. Las serpientes marinas pueden morir de sed.

Reproducción y descendencia

Serpiente de olivo de dos días de edad, Reef HQ Aquarium, Townsville, Queensland, Australia. Auscape / UIG / Getty Images

Las serpientes de mar verdaderas pueden ser ovíparas (huevos puestos) u ovovivíparas (nacidos vivos de huevos fertilizados retenidos dentro del cuerpo de la hembra). Se desconoce el comportamiento de apareamiento de los reptiles, pero puede estar relacionado con la escolarización ocasional de grandes cantidades de serpientes. El tamaño promedio del embrague es de 3 a 4 crías, pero pueden nacer hasta 34 crías. Las serpientes nacidas en el agua pueden ser casi tan grandes como los adultos. El genero Laticauda es el único grupo ovíparo de verdaderas serpientes marinas. Estas serpientes ponen sus huevos en tierra.