El término "pasivo-agresivo" se utiliza para describir el comportamiento que expresa desafío u hostilidad. indirectamente, en lugar de abiertamente. Estos comportamientos pueden incluir deliberadamente "olvidar" o postergar, quejarse de una falta de aprecio y un comportamiento hosco.
El trastorno de personalidad pasivo-agresivo (también llamado trastorno de personalidad negativista) fue descrito oficialmente por primera vez por el Departamento de Guerra de EE. UU. En 1945. Con los años, los síntomas asociados cambiaron; luego, la agresividad pasiva se desclasificó como diagnóstico formal.
La primera documentación oficial del trastorno de personalidad pasivo-agresivo se encontraba en un boletín técnico publicado en 1945 por el Departamento de Guerra de los EE. UU. En el boletín, el coronel William Menninger describió a los soldados que se negaron a cumplir con las órdenes. Sin embargo, en lugar de expresar externamente su desafío, los soldados se comportaron de una manera pasivamente Manera agresiva. Por ejemplo, según el boletín, harían pucheros, postergarían o se comportarían obstinadamente o de manera ineficiente.
Cuando la Asociación Americana de Psiquiatría preparó la primera edición de Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, La asociación incorporó muchas frases del boletín para describir el trastorno. Algunas ediciones posteriores del manual también enumeraron la agresividad pasiva como un trastorno de la personalidad. Sin embargo, cuando se lanzó la tercera edición del manual, el trastorno se había vuelto controvertido, ya que algunos psicólogos creían que el comportamiento pasivo-agresivo era una respuesta a situaciones especificas en lugar de ser un trastorno de personalidad amplio.
Ediciones posteriores y revisiones de la DSM expandió y cambió los requisitos de diagnóstico para el trastorno de personalidad pasivo-agresivo, incluidos síntomas como irritabilidad y mal humor. En la cuarta edición del manual publicado en 1994, el DSM-IV, El trastorno de personalidad pasivo-agresivo pasó a llamarse trastorno de personalidad "negativista", que se pensaba que delimitaba con mayor claridad las causas subyacentes de la agresividad pasiva. El trastorno también se trasladó al apéndice, lo que indica la necesidad de realizar más estudios antes de que pueda figurar como diagnóstico oficial.
En el DSM-V, publicado en 2013, la agresividad pasiva figuraba en la lista de "Trastorno de la personalidad: rasgo especificado", enfatizando que la agresividad pasiva es un rasgo de la personalidad más que un trastorno específico de la personalidad..
La revisión de Joseph McCann de 1988 sobre el trastorno pasivo-agresivo enumera una serie de posibles causas del trastorno de personalidad pasivo-agresivo, dividido en cinco enfoques distintos. Sin embargo, McCann señaló que muchos de los escritos son especulativos; no todos están necesariamente respaldados por investigaciones.