El período silúrico (hace 443-416 millones de años)

El período silúrico solo duró aproximadamente 30 millones de años, pero este período de la historia geológica fue testigo de al menos tres innovaciones importantes en la vida prehistórica: la aparición de las primeras plantas terrestres, la posterior colonización de la tierra seca por los primeros invertebrados terrestres y la evolución de peces con mandíbula, una gran adaptación evolutiva sobre vertebrados marinos anteriores. El Silúrico fue el tercer período de la Era Paleozoica (hace 542-250 millones de años), precedió a los períodos Cámbrico y Ordovícico y fue sucedido por los períodos Devónico, Carbonífero y Pérmico..

Clima y geografía

Los expertos no están de acuerdo sobre el clima del período silúrico; las temperaturas globales del mar y del aire pueden haber excedido los 110 o 120 grados Fahrenheit, o podrían haber sido más moderadas ("solo" 80 o 90 grados). Durante la primera mitad del Silurio, gran parte de los continentes de la tierra estaban cubiertos por glaciares (un remanente del final del período Ordovícico anterior), con condiciones climáticas moderadas por el inicio del Devónico subsiguiente. El supercontinente gigante de Gondwana (que estaba destinado a separarse cientos de millones de años más tarde en la Antártida, Australia, África y América del Sur) gradualmente se desplazó hacia el hemisferio sur, mientras que el continente más pequeño de Laurentia (el futuro de América del Norte) se extendió a horcajadas sobre el ecuador.

Vida marina durante el período silúrico

Invertebrados. El período silúrico siguió a la primera gran extinción global en la tierra, al final del Ordovícico, durante la cual el 75 por ciento de los géneros que habitan en el mar se extinguieron. Sin embargo, en unos pocos millones de años, la mayoría de las formas de vida se habían recuperado, especialmente los artrópodos, los cefalópodos y los pequeños organismos conocidos como graptolitos. Un desarrollo importante fue la propagación de los ecosistemas de arrecifes, que prosperaron en las fronteras de los continentes en evolución de la tierra y albergaron una amplia diversidad de corales, crinoides y otros pequeños animales que viven en la comunidad. Los escorpiones marinos gigantes, como el Eurypterus de tres pies de largo, también fueron prominentes durante el Silurian, y fueron, con mucho, los artrópodos más grandes de su época..

Vertebrados. La gran noticia para los animales vertebrados durante el período silúrico fue la evolución de peces con mandíbula como Birkenia y Andreolepis, que representaron una mejora importante sobre sus predecesores del período Ordovícico (como Astraspis y Arandaspis). La evolución de las mandíbulas y sus dientes acompañantes permitieron a los peces prehistóricos del período silúrico perseguir una variedad más amplia de presas, así como defenderse de los depredadores, y fue un importante motor de la posterior evolución de los vertebrados como presa de estos peces. evolucionaron varias defensas (como mayor velocidad). El Silúrico también marcó la aparición del primer pez identificado con aletas lobuladas, Psarepolis, que fue ancestral de los pioneros tetrápodos del período Devónico subsiguiente..

Vida vegetal durante el período silúrico

El Silúrico es el primer período para el cual tenemos evidencia concluyente de plantas terrestres: pequeñas esporas fosilizadas de géneros oscuros como Cooksonia y Baragwanathia. Estas primeras plantas no tenían más de unas pocas pulgadas de altura y, por lo tanto, solo poseían mecanismos internos rudimentarios de transporte de agua, una técnica que tardó decenas de millones de años en la historia evolutiva posterior en desarrollarse. Algunos botánicos especulan que estas plantas silurianas en realidad evolucionaron a partir de algas de agua dulce (que se habrían acumulado en las superficies de pequeños charcos y lagos) en lugar de predecesores que habitan en el océano.

Vida terrestre durante el período silúrico

Como regla general, donde sea que encuentre plantas terrestres, también encontrará algunos tipos de animales. Los paleontólogos han encontrado evidencia fósil directa de los primeros milpiés y escorpiones terrestres del período silúrico, y otros artrópodos terrestres comparativamente primitivos también estaban casi seguramente presentes. Sin embargo, los grandes animales terrestres fueron un desarrollo para el futuro, ya que los vertebrados aprendieron gradualmente a colonizar la tierra seca..

Siguiente: el período Devónico