El corto plazo y el largo plazo en economía

En economía, es extremadamente importante comprender la distinción entre el corto y el largo plazo. Como resultado, la definición de estos términos depende de si se están utilizando en un contexto microeconómico o macroeconómico. Incluso hay diferentes formas de pensar sobre la distinción microeconómica entre el corto y el largo plazo..

Decisiones de producción

El largo plazo se define como el horizonte de tiempo necesario para que un productor tenga flexibilidad sobre todas las decisiones de producción relevantes. La mayoría de las empresas toman decisiones no solo sobre cuántos trabajadores emplear en un momento dado (es decir, la cantidad de mano de obra) sino también sobre qué escala de una operación (es decir, tamaño de fábrica, oficina, etc.) reunir y qué producción procesos a utilizar. Por lo tanto, el largo plazo se define como el horizonte de tiempo necesario no solo para cambiar el número de trabajadores sino también para aumentar o disminuir el tamaño de la fábrica y alterar los procesos de producción según se desee.

En contraste, los economistas a menudo definen el corto plazo como el horizonte temporal sobre el cual se fija la escala de una operación y la única decisión comercial disponible es el número de trabajadores a emplear. (Técnicamente, el corto plazo también podría representar una situación en la que la cantidad de trabajo es fija y la cantidad de capital es variable, pero esto es bastante infrecuente). La lógica es que incluso teniendo en cuenta varias leyes laborales, generalmente es más fácil contratar y despedir trabajadores de lo que es cambiar significativamente un proceso de producción importante o mudarse a una nueva fábrica u oficina. (Una razón para esto probablemente tenga que ver con los arrendamientos a largo plazo y demás). Como tal, el corto y el largo plazo con respecto a las decisiones de producción se pueden resumir de la siguiente manera: 

• Corto plazo: la cantidad de trabajo es variable, pero la cantidad de capital y los procesos de producción son fijos (es decir, tomados como un hecho).
• Largo plazo: la cantidad de trabajo, la cantidad de capital y los procesos de producción son todos variables (es decir, modificables).

Medición de costos

El largo plazo a veces se define como el horizonte temporal sobre el cual no hay costos fijos hundidos. En general, los costos fijos son aquellos que no cambian a medida que cambia la cantidad de producción. Además, los costos hundidos son aquellos que no se pueden recuperar después de que se pagan. Un contrato de arrendamiento en una sede corporativa, por ejemplo, sería un costo hundido si la empresa tiene que firmar un contrato de arrendamiento para el espacio de la oficina. Además, sería un costo fijo porque, una vez que se decide la escala de la operación, no es como si la compañía necesitara una unidad adicional incremental de sede para cada unidad adicional de producción que produce.

Obviamente, la compañía necesitaría una sede central más grande si decidiera hacer una expansión significativa, pero este escenario se refiere a la decisión a largo plazo de elegir una escala de producción. No hay costos verdaderamente fijos a largo plazo, ya que la empresa es libre de elegir la escala de operación que determina el nivel al que se fijan los costos. Además, no hay costos hundidos a largo plazo, ya que la compañía tiene la opción de no hacer negocios en absoluto e incurrir en un costo de cero.

En resumen, el corto y el largo plazo en términos de costo se pueden resumir de la siguiente manera: 

• Corto plazo: los costos fijos ya están pagados y son irrecuperables (es decir, "hundidos").
• Largo plazo: los costos fijos aún no se han decidido y pagado, y por lo tanto no son realmente "fijos".

Las dos definiciones de corto y largo plazo son solo dos formas de decir lo mismo, ya que una empresa no incurre en costos fijos hasta que elige una cantidad de capital (es decir, escala de producción) y un proceso de producción..

Entrada y salida del mercado

Los economistas diferencian entre el corto y el largo plazo con respecto a la dinámica del mercado de la siguiente manera:

• Corto plazo: el número de empresas en una industria es fijo (a pesar de que las empresas pueden "cerrar" y producir una cantidad de cero).
• Largo plazo: el número de empresas en una industria es variable ya que las empresas pueden entrar y salir del mercado.

Implicaciones microeconómicas

La distinción entre el corto y el largo plazo tiene una serie de implicaciones para las diferencias en el comportamiento del mercado, que se pueden resumir de la siguiente manera:

El corto plazo:

• Las empresas producirán si el precio de mercado al menos cubre los costos variables, ya que los costos fijos ya han sido pagados y, como tal, no entran en el proceso de toma de decisiones.
• Las ganancias de las empresas pueden ser positivas, negativas o cero.

El largo plazo:

• Las empresas ingresarán a un mercado si el precio del mercado es lo suficientemente alto como para generar ganancias positivas.
• Las empresas saldrán de un mercado si el precio del mercado es lo suficientemente bajo como para generar ganancias negativas.
• Si todas las empresas tienen los mismos costos, las ganancias de la empresa serán cero a largo plazo en un mercado competitivo. (Aquellas empresas que tienen costos más bajos pueden mantener ganancias positivas incluso a largo plazo).

Implicaciones macroeconómicas.

En macroeconomía, el corto plazo generalmente se define como el horizonte temporal en el cual los salarios y los precios de otros insumos para la producción son "rígidos" o inflexibles, y el largo plazo se define como el período de tiempo durante el cual estos precios de los insumos tienen tiempo ajustar. El razonamiento es que los precios de producción (es decir, los precios de los productos vendidos a los consumidores) son más flexibles que los precios de los insumos (es decir, los precios de los materiales utilizados para fabricar más productos) porque este último está más limitado por contratos a largo plazo y factores sociales y demás. En particular, se cree que los salarios son especialmente rígidos en una dirección descendente ya que los trabajadores tienden a enojarse cuando un empleador intenta reducir la compensación, incluso cuando la economía en general está experimentando una recesión.

La distinción entre el corto y el largo plazo en macroeconomía es importante porque muchos modelos macroeconómicos concluyen que las herramientas de la política monetaria y fiscal tienen efectos reales en la economía (es decir, afectan la producción y el empleo) solo a corto plazo y, a largo plazo ejecutar, solo afecta a variables nominales como precios y tasas de interés nominales y no tiene efecto sobre las cantidades económicas reales.