La piedra de Rosetta Una introducción

La piedra de Rosetta es una enorme (114 x 72 x 28 centímetros [44 x 28 x 11 pulgadas]) y un trozo roto de granodiorita oscura (no, como se creía, basalto), que casi solo abrió la cultura del antiguo Egipto al mundo moderno. Se estima que pesa más de 750 kilogramos (1.600 libras) y se cree que fue extraído por sus fabricantes egipcios de algún lugar de la región de Asuán a principios del siglo II a. C..

Encontrar la piedra de Rosetta

El bloque fue encontrado cerca de la ciudad de Rosetta (ahora el-Rashid), Egipto, en 1799, irónicamente, por la fallida expedición militar del emperador francés Napoleón para conquistar el país. Napoleón estaba famoso por las antigüedades (mientras ocupaba Italia envió un equipo de excavación a Pompeya), pero en este caso, fue un hallazgo accidental. Sus soldados estaban robando piedras para reforzar el cercano Fort Saint Julien para el intento planeado de conquistar Egipto, cuando encontraron el bloque negro curiosamente tallado.

Cuando la capital egipcia, Alejandría, cayó ante los británicos en 1801, la Piedra Rosetta también cayó en manos británicas, y fue transferida a Londres, donde se ha exhibido en el Museo Británico casi continuamente desde entonces.

Contenido

La cara de la piedra de Rosetta está casi completamente cubierta de textos que fueron tallados en la piedra en 196 a. C., durante el noveno año de Ptolomeo V Epífanes como Faraón. El texto describe el exitoso asedio del rey a Lycopolis, pero también discute el estado de Egipto y lo que sus ciudadanos pueden hacer para mejorar las cosas. Lo que probablemente no debería sorprender, ya que es obra de los faraones griegos de Egipto, el lenguaje de la piedra a veces combina mitologías griegas y egipcias: por ejemplo, la versión griega del dios egipcio Amón se traduce como Zeus.

"Una estatua del Rey del Sur y del Norte, Ptolomeo, siempre vivo, amada de Ptah, el Dios que se manifiesta, el Señor de las Bellezas, se establecerá [en cada templo, en el lugar más destacado], y se llamará por su nombre "Ptolomeo, el Salvador de Egipto" (texto de Rosetta Stone, traducción WAE Budge 1905)

El texto en sí no es muy largo, pero al igual que la inscripción del Behistun mesopotámico anterior, la piedra de Rosetta está inscrita con el texto idéntico en tres idiomas diferentes: antiguo egipcio en sus jeroglíficos (14 líneas) y demótico (escritura) (32 líneas) formas y griego antiguo (54 líneas). La identificación y traducción de los textos jeroglíficos y demóticos se atribuyen tradicionalmente al lingüista francés Jean François Champollion [1790-1832] en 1822, aunque está en debate cuánta asistencia recibió de otras partes.. 

Traduciendo la piedra: cómo se descifró el código?

Si la piedra fuera simplemente la jactancia política de Ptolomeo V, sería uno de los innumerables monumentos erigidos por innumerables monarcas en muchas sociedades de todo el mundo. Pero, debido a que Ptolomeo lo había tallado en tantos idiomas diferentes, Champollion, ayudado por el trabajo del inglés Polymath Thomas Young [1773-1829], pudo traducirlo, haciendo que estos textos jeroglíficos fueran accesibles para la gente moderna..

Según varias fuentes, ambos hombres asumieron el desafío de descifrar la piedra en 1814, trabajando de forma independiente pero eventualmente ejerciendo una aguda rivalidad personal. Young publicó primero, identificando una sorprendente similitud entre los jeroglíficos y el guión demótico, y publicó una traducción de 218 palabras demóticas y 200 jeroglíficas en 1819. En 1822, Champollion publicó Lettre a M. Dacier, en el que anunció su éxito en decodificar algunos de los jeroglíficos; pasó la última década de su vida refinando su análisis, reconociendo por primera vez la complejidad del lenguaje. 

No hay duda de que Young publicó su vocabulario de palabras demóticas y jeroglíficas dos años antes de los primeros éxitos de Champollion, pero se desconoce cuánto ese trabajo influyó en Champollion. Robinson le da crédito a Young por un estudio detallado temprano que hizo posible el avance de Champollion, que fue más allá de lo que Young había publicado. E.A. Wallis Budge, el decano de la egiptología en el siglo XIX, creía que Young y Champollion estaban trabajando en el mismo problema de forma aislada, pero que Champollion vio una copia del artículo de Young en 1819 antes de publicarlo en 1922..

El significado de la piedra de Rosetta

Parece bastante sorprendente hoy, pero hasta la traducción de la Piedra Rosetta, nadie había podido descifrar textos jeroglíficos egipcios. Debido a que el egipcio jeroglífico había permanecido prácticamente sin cambios durante tanto tiempo, la traducción de Champollion y Young formó la base para que generaciones de eruditos construyan y eventualmente traduzcan los miles de guiones y esculturas existentes que datan de toda la tradición dinástica egipcia de 3.000 años de antigüedad..

La losa aún reside en el Museo Británico de Londres, para disgusto del gobierno egipcio, al que le encantaría su regreso..

Fuentes

• Budge EAW. 1893. La piedra de Rosetta. La momia, capítulos sobre arqueología fúnebre egipcia. Cambridge: Cambridge University Press.
• Chauveau M. 2000. Egipto en la era de Cleopatra: historia y sociedad bajo los Ptolomeos. Ithaca, Nueva York: Cornell University Press.
• Downs J. 2006. Romancing the stone. Historia hoy 56 (5): 48-54.
• Middleton A y Klemm D. 2003. La geología de la piedra de Rosetta. El diario de arqueología egipcia 89: 207-216.
• O'Rourke FS y O'Rourke SC. 2006. Champollion, Jean-François (1790-1832). En: Brown K, editor. Enciclopedia de lenguaje y lingüística (Segunda edicion). Oxford: Elsevier. p 291-293.
• Robinson A. 2007. Thomas Young y la piedra de Rosetta. Esfuerzo 31 (2): 59-64.