La psicología del comportamiento compulsivo

Un comportamiento compulsivo es una acción que una persona se siente "obligada" o obligada a hacer una y otra vez. Si bien estas acciones compulsivas pueden parecer irracionales o sin sentido, e incluso pueden tener consecuencias negativas, el individuo que experimenta la compulsión se siente incapaz de detenerse a sí mismo.

Conclusiones clave: comportamiento compulsivo

• Los comportamientos compulsivos son acciones que una persona se siente impulsada u obligada a hacer repetidamente, incluso si esas acciones parecen ser irracionales o sin sentido..
• Una compulsión es diferente de una adicción, que es una dependencia física o química de una sustancia o comportamiento.
• Los comportamientos compulsivos pueden ser actos físicos, como lavarse o atesorarse las manos repetidamente, o ejercicios mentales, como contar o memorizar libros..
• Algunos comportamientos compulsivos son sintomáticos de la condición psiquiátrica llamada trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
• Algunos comportamientos compulsivos pueden ser dañinos cuando se practican al extremo.

El comportamiento compulsivo puede ser un acto físico, como lavarse las manos o cerrar las puertas, o una actividad mental, como contar objetos o memorizar guías telefónicas. Cuando un comportamiento inofensivo se vuelve tan consumidor que impacta negativamente a uno mismo u otros, puede ser un síntoma de trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

Compulsión vs. Adicción

Una compulsión es diferente de una adicción. El primero es un deseo abrumador (o sensación de necesidad física) de hacer algo, mientras que una adicción es una dependencia física o química de una sustancia o comportamiento. Las personas con adicciones avanzadas continuarán con su comportamiento adictivo, incluso cuando comprendan que hacerlo es perjudicial para ellos y para los demás. El alcoholismo, el abuso de drogas, el tabaquismo y el juego son quizás los ejemplos más comunes de adicciones..

Dos diferencias clave entre compulsión y adicción son el placer y la conciencia..

Placer: Los comportamientos compulsivos, como los involucrados en el trastorno obsesivo compulsivo, rara vez producen sentimientos de placer, mientras que las adicciones generalmente lo hacen. Por ejemplo, a las personas que se lavan las manos compulsivamente no les agrada hacerlo. Por el contrario, las personas con adicciones "quieren" usar la sustancia o participar en el comportamiento porque esperan disfrutarlo. Este deseo de placer o alivio se convierte en parte del ciclo de adicción que se perpetúa a sí mismo a medida que la persona sufre la incomodidad de la abstinencia que se produce cuando no puede usar la sustancia o participar en el comportamiento..

Conciencia: Las personas con trastornos obsesivo-compulsivos suelen ser conscientes de sus comportamientos y les molesta saber que no tienen una razón lógica para hacerlo. Por otro lado, las personas con adicciones a menudo desconocen o no se preocupan por las consecuencias negativas de sus acciones. Típico de la etapa de negación de las adicciones, los individuos se niegan a admitir que su comportamiento es perjudicial. En cambio, se están "divirtiendo" o tratando de "encajar". A menudo, tiene una consecuencia devastadora como una condena por conducir en estado de ebriedad, un divorcio o el despido de personas con adicciones para darse cuenta de la realidad de sus acciones..

Compulsión contra hábito

A diferencia de las compulsiones y las adicciones, que se realizan de manera consciente e incontrolable, los hábitos son acciones que se repiten de forma regular y automática. Por ejemplo, aunque podemos ser conscientes de que nos estamos cepillando los dientes, casi nunca nos preguntamos por qué lo hacemos o nos preguntamos: "¿Debería cepillarme los dientes o no?"   

Los hábitos generalmente se desarrollan con el tiempo a través de un proceso natural llamado "habituación", durante el cual las acciones repetitivas que deben iniciarse conscientemente eventualmente se vuelven subconscientes y se llevan a cabo habitualmente sin un pensamiento específico. Por ejemplo, mientras somos niños, es posible que debamos recordarnos que nos cepillemos los dientes, eventualmente crecemos para hacerlo por costumbre..

Los buenos hábitos, como el cepillado de dientes, son comportamientos que se agregan consciente e intencionalmente a nuestras rutinas para mantener o mejorar nuestra salud o bienestar general..

Si bien hay buenos hábitos y malos hábitos poco saludables, cualquier hábito puede convertirse en una compulsión o incluso en una adicción. En otras palabras, realmente puede tener "demasiado de algo bueno". Por ejemplo, el buen hábito de hacer ejercicio regularmente puede convertirse en una compulsión o adicción poco saludable cuando se hace en exceso.

Los hábitos comunes a menudo se convierten en adicciones cuando resultan en una dependencia química, como en los casos de alcoholismo y tabaquismo. El hábito de tomar un vaso de cerveza con la cena, por ejemplo, se convierte en una adicción cuando el deseo de beber se convierte en una necesidad física o emocional de beber.. 

Por supuesto, la diferencia clave entre un comportamiento compulsivo y un hábito es la capacidad de elegir hacerlos o no. Si bien podemos elegir agregar hábitos buenos y saludables a nuestras rutinas, también podemos optar por romper los viejos hábitos dañinos.

El hogar de un acaparador. Getty Images / Sandy Huffaker

Comportamientos compulsivos comunes

Si bien casi cualquier comportamiento puede volverse compulsivo o adictivo, algunos son más comunes. Éstos incluyen:

• Comiendo: Comer en exceso compulsivamente, a menudo como un intento de lidiar con el estrés, es la incapacidad de controlar la cantidad de ingesta nutricional, lo que resulta en un aumento de peso excesivo.
• Compras: Las compras compulsivas se caracterizan por las compras realizadas en la medida en que perjudica la vida de los compradores y, finalmente, los deja financieramente incapaces de satisfacer sus necesidades diarias o de mantener a sus familias..
• Comprobación: La verificación compulsiva describe la verificación constante de cosas como cerraduras, interruptores y electrodomésticos. La verificación generalmente se debe a un sentimiento abrumador de la necesidad de protegerse a sí mismo oa los demás del daño inminente.
• Acaparamiento: El acaparamiento es el ahorro excesivo de elementos y la incapacidad de descartar cualquiera de esos elementos. Los acumuladores compulsivos a menudo se vuelven incapaces de usar las habitaciones en sus hogares como estaban destinados a ser utilizados y tienen dificultades para moverse por la casa debido a los artículos almacenados.
• Juego: El juego compulsivo o problemático es simplemente la incapacidad de resistir el deseo de jugar. Incluso cuando ganan y si ganan, los jugadores compulsivos no pueden dejar de apostar. Los problemas con el juego suelen provocar serios problemas personales, financieros y sociales en la vida de la persona.
• Actividad sexual También conocido como trastorno hipersexual, el comportamiento sexual compulsivo se caracteriza por sentimientos, pensamientos, deseos y comportamientos constantes sobre cualquier cosa relacionada con el sexo. Si bien los comportamientos involucrados pueden variar desde comportamientos sexuales normales hasta aquellos que son ilegales o considerados moral y culturalmente inaceptables, el trastorno puede causar problemas en muchas áreas de la vida..