Los pros y contras del combustible de etanol

El etanol es un combustible alternativo de costo relativamente bajo que cuenta con menos contaminación y más disponibilidad que la gasolina sin mezclar. Pero aunque hay muchas ventajas de usar etanol como combustible, también hay algunos inconvenientes.

Ventajas de usar etanol como combustible

Mejor para el medio ambiente

En general, el etanol se considera mejor para el medio ambiente que la gasolina tradicional. Por ejemplo, los vehículos alimentados con etanol producen emisiones más bajas de dióxido de carbono, y los mismos o menores niveles de emisiones de hidrocarburos y óxidos de nitrógeno.

E85, una mezcla de 85% de etanol y 15% de gasolina, también tiene menos componentes volátiles que la gasolina, lo que significa menos emisiones de gases por evaporación. Agregar etanol a la gasolina incluso en porcentajes bajos, como 10% de etanol y 90% de gasolina (E10), reduce las emisiones de monóxido de carbono de la gasolina y mejora el octanaje del combustible..

Debido a que es principalmente un producto de maíz procesado, el etanol también reduce la presión para perforar en lugares ambientalmente sensibles, como la ladera norte de Alaska, el Océano Ártico y el Golfo de México. Puede reemplazar la necesidad de petróleo de esquisto bituminoso ambientalmente sensible que proviene del esquisto de Bakken y reduce la necesidad de construir nuevas tuberías como el oleoducto Dakota Access.

Crea trabajos domésticos

La producción de etanol también apoya a los agricultores y crea empleos domésticos. Y debido a que el etanol se produce en el país, a partir de cultivos cultivados en el país, reduce la dependencia de EE. UU. Del petróleo extranjero y aumenta la independencia energética de la nación..

Los inconvenientes del combustible de etanol

Impacto ambiental diferente

Aunque el etanol y otros biocombustibles a menudo se promocionan como alternativas limpias y de bajo costo a la gasolina, el cultivo industrial de maíz y soja todavía tienen un impacto nocivo en el medio ambiente, solo que de una manera diferente. Esto es especialmente cierto para los productores industriales de maíz. El cultivo de maíz para etanol implica grandes cantidades de fertilizantes sintéticos y herbicidas. En general, la producción de maíz es una fuente frecuente de contaminación por nutrientes y sedimentos..

Además, en un estudio de 2005, el investigador de la Universidad de Cornell, David Pimental, consideró la energía necesaria para cultivar y convertirlos en biocombustibles y concluyó que la producción de etanol a partir de maíz requería un 29% más de energía que la que el etanol es capaz de generar..

Necesidad de tierra

Otro debate sobre los biocombustibles a base de maíz y soya se refiere a la cantidad de tierra que le quita a la producción de alimentos. El desafío de producir suficientes cultivos para satisfacer las demandas de producción de etanol y biodiésel es significativo y, según algunos, insuperable. Según algunas autoridades, producir suficientes biocombustibles para permitir su adopción generalizada podría significar convertir la mayoría de los bosques y espacios abiertos del mundo en tierras de cultivo, un sacrificio que pocas personas estarían dispuestas a hacer.

"Reemplazar solo el 5% del consumo de diesel de la nación con biodiesel requeriría desviar aproximadamente el 60% de los cultivos de soya de hoy en día para la producción de biodiesel", dice Matthew Brown, consultor energético y ex director del programa de energía en la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales..

Implementación

Además, al considerar la implementación de etanol, debe tenerse en cuenta que los biocombustibles no están destinados a todos los vehículos, especialmente a los más antiguos..

Una solución a esto ha sido la introducción de vehículos de combustible flexible. Estos tienen la ventaja de poder usar E85, gasolina o una combinación de los dos y dan a los conductores la flexibilidad de elegir el combustible que esté más disponible o que mejor se adapte a sus necesidades..

Aún así, existe cierta resistencia por parte de la industria automotriz cuando se trata de agregar biocombustibles como el etanol al mercado.

Fuentes:

• Personal de EarthTalk. "Los pros y contras de los biocombustibles". James T. Ehler, febrero de 2007.
• Susan S. Lang. "El estudio del ecologista de Cornell encuentra que la producción de etanol y biodiesel a partir de maíz y otros cultivos no vale la energía". Crónica de Cornell, 5 de julio de 2005, Ithaca NY.