La promesa y las trampas de flotar

Con demasiada frecuencia cuando estás en el campo, mirarás una ladera y no hay afloramientos de roca madre para decirte qué hay debajo. Una alternativa es confiar en piedras aisladas en flotación en el suelo que debe suponer que provienen del lecho rocoso cercano. El flotador no es confiable, pero con cuidado puede proporcionar buena información.

Por qué el flotador no es confiable

Es difícil confiar en una piedra aislada porque una vez que se rompe, muchas cosas diferentes pueden alejarla de su configuración original. La gravedad arrastra las rocas cuesta abajo, convirtiendo la roca madre en coluvial. Los deslizamientos de tierra los llevan aún más lejos. Luego está la bioturbación: los árboles que caen pueden arrancar rocas con sus raíces, y los topos y otros animales que cavan (el término oficial es el de los animales "fosoriales") pueden empujarlos..

En una escala mucho mayor, los glaciares son conocidos por transportar rocas lejos de su origen y dejarlas caer en grandes pilas llamadas morrenas. En lugares como el norte de Estados Unidos y gran parte de Canadá, no se puede confiar en que ninguna roca suelta sea local..

Cuando agrega agua, hay nuevas complicaciones. Las corrientes transportan rocas completamente lejos de sus lugares de origen. Los icebergs y los témpanos de hielo pueden transportar piedras a través de aguas abiertas a lugares a los que nunca llegarían solos. Afortunadamente, los ríos y los glaciares suelen dejar signos distintivos (redondeo y estrías, respectivamente) en las rocas, y no engañarán a un geólogo experimentado..

Posibilidades de flotación

La flotación no es buena para mucha geología, porque se pierde la posición original de la roca. Eso significa que sus características y orientación de la cama no se pueden medir, ni ninguna otra información que provenga del contexto de la roca. Pero si las condiciones son razonables, el flotador puede ser una buena pista para el lecho de roca debajo de él, incluso si aún debe mapear los límites de esa unidad de roca con líneas discontinuas. Si tienes cuidado con el flotador, es mejor que nada.

Aquí hay un ejemplo espectacular. Un artículo de 2008 en Ciencias ataron dos continentes antiguos con la ayuda de una pequeña roca que se encuentra sentada en una morrena glacial en las montañas trans-antárticas. La roca, de solo 24 centímetros de largo, consistía en granito rapakivi, una roca muy distintiva que contiene grandes bolas de feldespato alcalino con conchas de feldespato de plagioclasa. Una larga serie de granitos rapakivi se encuentra dispersa por América del Norte en un amplio cinturón de corteza proterozoica que se extiende desde los Marítimos canadienses en un extremo hasta un abrupto corte en el suroeste. Donde continúa ese cinturón es una pregunta importante porque si encuentra las mismas rocas en otro continente, une ese continente con América del Norte en un lugar y momento específicos cuando ambos se unieron en un supercontinente llamado Rodinia.

Encontrar un trozo de granito rapakivi en las montañas trans-antárticas, incluso como flotador, es una evidencia clave de que el antiguo supercontinente de Rodinia tenía la Antártida al lado de América del Norte. El lecho rocoso real del que proviene está debajo de la capa de hielo antártico, pero conocemos el comportamiento del hielo y podemos descontar con confianza los otros mecanismos de transporte enumerados anteriormente, lo suficientemente bien como para citarlo en un documento y convertirlo en el punto culminante de una prensa. lanzamiento.