Las historias de origen de los camellos dromedario y bactriano

El dromedario (Camelus dromedarius o camello de una joroba) es una de la media docena de especies de camellos que quedan en el planeta, incluidas llamas, alpacas, vicuñas y guanacos en América del Sur, así como su primo, el camello bactriano de dos jorobas. Todo evolucionó de un antepasado común hace unos 40-45 millones de años en América del Norte..

El dromedario probablemente fue domesticado por ancestros salvajes que deambulaban por la península arábiga. Los estudiosos creen que el sitio probable de domesticación fue en asentamientos costeros a lo largo de la península Arábiga meridional en algún lugar entre 3000 y 2500 a. Al igual que su primo el camello bactriano, el dromedario lleva energía en forma de grasa en su joroba y abdomen y puede sobrevivir con poca o ninguna agua o alimento durante un período bastante largo. Como tal, el dromedario fue (y es) apreciado por su capacidad para soportar caminatas a través de los desiertos áridos de Oriente Medio y África. El transporte de camellos mejoró enormemente el comercio terrestre en toda Arabia, especialmente durante la Edad del Hierro, extendiendo los contactos internacionales en toda la región a lo largo de caravanas.

Arte e incienso

Se ilustra que los dromedarios fueron cazados en el arte egipcio del Nuevo Reino durante la Edad del Bronce (siglo XII a. C.), y para la Edad del Bronce tardío, eran bastante ubicuos en toda Arabia. Los rebaños están atestiguados de Iron Age Tell Abraq en el Golfo Pérsico. El dromedario está asociado con la aparición de la "ruta del incienso", a lo largo del borde occidental de la península arábiga; y la facilidad de viajar en camello en comparación con la navegación marítima sustancialmente más peligrosa aumentó el uso de rutas comerciales terrestres que conectan el Sabaean y los establecimientos comerciales posteriores entre Axum y la costa de Swahili y el resto del mundo.

Sitios arqueológicos

La evidencia arqueológica para el uso temprano del dromedario incluye el sitio predinástico de Qasr Ibrim, en Egipto, donde se identificó el estiércol de camello alrededor del 900 aC, y debido a su ubicación se interpretó como dromedario. Los dromedarios no se hicieron omnipresentes en el Valle del Nilo hasta aproximadamente 1,000 años después.

La referencia más temprana a los dromedarios en Arabia es la mandíbula Sihi, un hueso de camélido fechado directamente hacia ca 7100-7200 a. C. Sihi es un sitio costero neolítico en Yemen, y el hueso es probablemente un dromedario salvaje: es unos 4.000 años antes que el sitio en sí. Ver Grigson y otros (1989) para obtener información adicional sobre Sihi.

Se han identificado dromedarios en sitios en el sureste de Arabia que comenzaron entre 5000 y 6000 años atrás. El sitio de Mleiha en Siria incluye un cementerio de camellos, fechado entre 300 a. C. y 200 d. C. Finalmente, se encontraron dromedarios del Cuerno de África en el sitio etíope de Laga Oda, fechada entre 1300-1600 dC.

El camello bactriano (Camelus bactrianus o camello de dos jorobas) está relacionado, pero, como resultado, no descendió del camello bactriano salvaje (C. bactrianus ferus), la única especie sobreviviente del antiguo camello del viejo mundo.

Domesticación y hábitats

La evidencia arqueológica indica que el camello bactriano fue domesticado en Mongolia y China hace unos 5,000-6,000 años, a partir de una forma de camello ahora extinta. En el tercer milenio antes de Cristo, el camello bactriano se extendió por gran parte de Asia Central. La evidencia de la domesticación de los camellos bactrianos se ha encontrado ya en 2600 a. C. en Shahr-i Sokhta (también conocida como la Ciudad Quemada), Irán.

Las bactrianas salvajes tienen pequeñas jorobas en forma de pirámide, patas más delgadas y un cuerpo más pequeño y delgado que sus contrapartes domésticas. Un estudio reciente del genoma de formas silvestres y domésticas (Jirimutu y colegas) sugirió que una característica seleccionada durante el proceso de domesticación puede haber sido los receptores olfativos enriquecidos, las moléculas responsables de la detección de olores..

El hábitat original del camello bactriano se extendió desde el río Amarillo en la provincia de Gansu del noroeste de China a través de Mongolia hasta el centro de Kazajstán. Su primo, la forma salvaje, vive en el noroeste de China y el suroeste de Mongolia, particularmente en el desierto exterior de Altai Gobi. Hoy en día, los bactrianos son pastoreados principalmente en los desiertos fríos de Mongolia y China, donde contribuyen significativamente a la economía local del pastoreo de camellos..

Características atractivas

Las características del camello que atrajeron a las personas para domesticarlas son bastante obvias. Los camellos están biológicamente adaptados a las duras condiciones de los desiertos y semi-desiertos, y por lo tanto hacen posible que las personas viajen o incluso vivan en esos desiertos, a pesar de la aridez y la falta de pastoreo. Daniel Potts (Universidad de Sydney) una vez llamó al bactriano el principal medio de locomoción para el "puente" de la Ruta de la Seda entre las culturas del viejo mundo del este y el oeste.

Los bactrianos almacenan energía en forma de grasa en sus jorobas y abdomen, lo que les permite sobrevivir durante largos períodos sin comida ni agua. En un solo día, la temperatura corporal de un camello puede variar de manera segura entre 34-41 grados Celsius (93-105.8 grados Fahrenheit). Además, los camellos pueden tolerar una alta ingesta de sal en la dieta, más de ocho veces mayor que la del ganado vacuno y ovino.

Investigación reciente

Los genetistas (Ji et al.) Han descubierto recientemente que el bactriano salvaje, C. bactrianus ferus, No es un antepasado directo, como se suponía antes del inicio de la investigación del ADN, sino que es un linaje separado de una especie progenitora que ahora ha desaparecido del planeta. Actualmente hay seis subespecies de camellos bactrianos, todos descendientes de la única población bactriana de las especies progenitoras desconocidas. Se dividen en función de las características morfológicas: C. bactrianus xinjiang, C.b. sunite, C.b. alashan, C.B. rojo, C.b. marrón, y C.b. normal.

Un estudio de comportamiento descubrió que los camellos bactrianos mayores de 3 meses no pueden succionar la leche de sus madres, pero han aprendido a robar la leche de otras yeguas en el rebaño (Brandlova et al.)