El Oneota (o Misisipí superior occidental) es el nombre que los arqueólogos le han dado a la última cultura prehistórica (1150-1700 dC) del medio oeste americano superior. Los Oneota vivían en aldeas y campamentos a lo largo de arroyos y ríos tributarios de los tramos superiores del río Mississippi. Los restos arqueológicos de las aldeas Oneota se encuentran en los estados modernos de Illinois, Wisconsin, Iowa, Minnesota, Kansas, Nebraska y Missouri..
El origen del pueblo Oneota es algo controversial. Algunos eruditos argumentan que los Oneota eran descendientes de los grupos Woodland anteriores al Mississippi que eran inmigrantes de otros lugares aún desconocidos, tal vez el área de Cahokia. Otro grupo de eruditos argumenta que los Oneota eran grupos locales de Woodland tardío que cambiaron su sociedad como resultado del contacto con las tecnologías e ideologías del Medio Mississippian..
Aunque existen claras conexiones en el simbolismo de Oneota con el complejo de Mississippian de Cahokia, la organización sociopolítica de Oneota era ampliamente divergente de la de la sociedad compleja en la capital en el fondo americano cerca de St. Louis, Missouri. Los grupos Oneota eran principalmente sociedades principalmente independientes ubicadas en los principales ríos aguas arriba y lejos de Cahokia.
Durante los casi seiscientos años de su (reconocida) ocupación de la región del Alto Mississippi, las personas Oneota cambiaron su estilo de vida y sus patrones de subsistencia y, a medida que los europeos se mudaron a la región, emigraron hacia el oeste. Pero su identidad cultural mantuvo una continuidad, basada en la presencia de varios tipos de artefactos e icononografía..
El artefacto más comúnmente reconocido de la cultura Oneota son los recipientes de cerámica con forma globular y templados con cáscara con exteriores lisos, pero no bruñidos. Los tipos de puntos distintivos utilizados por los cazadores de Oneota son pequeños puntos de flecha triangulares sin notificar llamados puntos Fresno o Madison. Otras herramientas de piedra relacionadas con las poblaciones de Oneota incluyen pipas talladas en tabletas, pipas y colgantes; raspadores de piedra para pieles de búfalo y anzuelos. Las azadas de hueso y concha son indicativas de la agricultura Oneota, al igual que los campos surcados que se encuentran en las aldeas tempranas y orientales de Wisconsin. La arquitectura incluía wigwams ovales, casas largas multifamiliares y cementerios organizados en extensas aldeas en terrazas cerca de los ríos principales.
Algunas evidencias de guerra y violencia se ven en el registro arqueológico; y la evidencia de un movimiento hacia el oeste con una conexión mantenida con las personas en su hogar en el este se indica mediante el comercio de bienes, incluidas tuberías y pieles, y rocas abrasivas metasedimentarias llamadas paralava (anteriormente mal identificadas como piedra pómez volcánica o escoria).
Los primeros pueblos reconocidos como Oneota surgieron alrededor del año 1150 dC, como comunidades diversas y dispersas a lo largo de las llanuras aluviales, terrazas y acantilados de los ríos, comunidades que estaban ocupadas al menos estacionalmente y tal vez durante todo el año. Eran horticultores en lugar de agricultores, y confiaban en la agricultura de excavación basada en maíz y calabaza, y complementada con ciervos, alces, pájaros y peces grandes..
Los alimentos recolectados por las primeras personas de Oneota incluyen varias plantas que eventualmente serían domesticadas como parte del Neolítico del este de América del Norte, como el pasto maya (Phalaris caroliniana), quenopodio (Chenopodium berlandieri), pequeña cebada (Hordeum pussilum) y el knotweed erecto (Polygonum erectum).
También recolectaron varios frutos secos (nogal americano, nuez, bellotas) y realizaron la caza localizada de alces y ciervos y la caza comunal de bisontes a larga distancia. Probablemente hubo mucha variación en estas primeras aldeas, especialmente con respecto a la importancia del maíz en sus dietas. Algunas de las aldeas más grandes tienen túmulos funerarios. Al menos algunas de las aldeas tenían un nivel tribal de organización social y política..
Las comunidades de Oneota del medio aparentemente intensificaron sus esfuerzos agrícolas, se trasladaron a valles más amplios e incluyeron la preparación de campos surcados y el uso de azadas de concha y bisontes. Frijoles (Phaseolus vulgaris) se agregaron a la dieta alrededor del año 1300 dC: ahora las personas Oneota tenían el complejo agrícola completo de las tres hermanas. Sus comunidades también cambiaron, para incluir casas más grandes, con múltiples familias compartiendo la misma casa larga. Las casas largas en el sitio de Tremaine en Wisconsin, por ejemplo, tenían 6-8.5 metros (20-27 pies) de ancho y variaban en longitud entre 26-65 m (85-213 pies). El edificio del montículo cesó por completo y los patrones mortuorios cambiaron al uso de cementerios o entierros debajo de los pisos de las casas largas..
Al final del período, muchas personas Oneota emigraron hacia el oeste. Estas comunidades dispersas de Oneota desplazaron a los lugareños en Nebraska, Kansas y áreas adyacentes de Iowa y Missouri, y prosperaron en la caza comunitaria de bisontes complementada con jardinería. La caza de bisontes, asistida por perros, permitió a Oneota obtener carne, médula y grasa adecuadas para la alimentación, y cueros y huesos para herramientas e intercambio..
Este artículo es parte de la guía About.com de la cultura de Mississippian y el Diccionario de Arqueología.
Varios buenos lugares en la web para información de Oneota incluyen el Instituto Cultural Ioway de Lance Foster, la Oficina del Arqueólogo del Estado de Iowa y el Centro Arqueológico del Valle de Mississippi.
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