La nueva exploración del sistema solar continúa

¿Recuerdas cuando aprendiste los planetas de nuestro sistema solar en la escuela primaria? La pista que mucha gente usó fue "Mi muy excelente mamá acaba de servirnos nueve pizzas", para Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. Hoy, decimos "Mi excelente mamá acaba de servirnos nachos" porque algunos astrónomos argumentan que Plutón no es un planeta. (¡Ese es un debate en curso, a pesar de que la exploración de Plutón nos muestra que es realmente un mundo fascinante!)

Encontrar nuevos mundos para explorar

La lucha por encontrar un nuevo planeta mnemónico es solo la punta del iceberg cuando se trata de aprender y comprender lo que constituye nuestro sistema solar. En los viejos tiempos, antes de la exploración de naves espaciales y cámaras de alta resolución en ambos observatorios espaciales (como telescopio espacial Hubble) Y los telescopios terrestres, el sistema solar se consideraba el Sol, los planetas, las lunas, los cometas, los asteroides y un conjunto de anillos alrededor de Saturno. 

Hoy, vivimos en un nuevo sistema solar que podemos explorar a través de hermosas imágenes. "Nuevo" se refiere a los nuevos tipos de objetos que conocemos después de más de medio siglo de exploración, así como a nuevas formas de pensar sobre los objetos existentes. Toma a Plutón. En 2006, se gobernó como un "planeta enano" porque no se ajustaba a la definición de avión: un mundo que orbita alrededor del Sol, está redondeado por la gravedad propia y ha barrido su órbita libre de escombros importantes. Plutón no ha hecho esa última cosa, aunque tiene su propia órbita alrededor del Sol y está redondeada por la gravedad propia. Ahora se llama planeta enano, una categoría especial de planeta y fue el primer mundo en ser visitado por Nuevos horizontes misión en 2015. Entonces, en cierto sentido, ES un planeta. 

La exploración continúa

El sistema solar de hoy tiene otras sorpresas para nosotros, en mundos que pensábamos que ya conocíamos bastante bien. Tome Mercurio, por ejemplo. Es el planeta más pequeño, orbita cerca del Sol, y tiene muy poca atmósfera. los MENSAJERO La nave espacial envió imágenes sorprendentes de la superficie del planeta, mostrando evidencia de una extensa actividad volcánica, y posiblemente la existencia de hielo en las regiones polares sombreadas, donde la luz solar nunca llega a la superficie muy oscura de este planeta..

Venus siempre ha sido conocido como un lugar infernal debido a su fuerte atmósfera de dióxido de carbono, presiones extremas y altas temperaturas. los Magallanes La misión fue la primera en mostrarnos la extensa actividad volcánica que aún continúa allí hoy, arrojando lava a través de la superficie y cargando la atmósfera con gas sulfúrico que llueve nuevamente en la superficie como lluvia ácida.. 

La Tierra es un lugar que crees que conocemos bastante bien, ya que vivimos en él. Sin embargo, los continuos estudios de naves espaciales de nuestro planeta revelan cambios constantes en nuestra atmósfera, clima, mares, accidentes geográficos y vegetación. Sin estos ojos basados ​​en el espacio en el cielo, nuestro conocimiento de nuestro hogar sería tan limitado como lo era antes del comienzo de la era espacial.. 

Hemos explorado Marte casi continuamente con naves espaciales desde la década de 1960. Hoy en día, hay rovers en funcionamiento en su superficie y orbitadores dando vueltas alrededor del planeta, con más en camino. El estudio de Marte es una búsqueda de la existencia del agua, pasado y presente. Hoy sabemos que Marte tiene agua, y la tenía en el pasado. La cantidad de agua que hay, y dónde está, permanece como rompecabezas para resolver por nuestra nave espacial y las próximas generaciones de exploradores humanos que primero pisarán el planeta en algún momento de la próxima década. La pregunta más importante de todas es: ¿Lo hizo o no? Marte tiene vida? Eso también será respondido en las próximas décadas..

El sistema solar exterior continúa fascinando

Los asteroides son cada vez más importantes en nuestra comprensión de cómo se formó el sistema solar. Esto se debe a que los planetas rocosos (al menos) se formaron en colisiones de planetesimales en el sistema solar temprano. Los asteroides son los restos de esa época. El estudio de sus composiciones químicas y sus órbitas (entre otras cosas) les dice a los científicos planetarios mucho sobre las condiciones durante esos largos períodos de la historia del sistema solar.. 

Hoy, conocemos muchas "familias" diferentes de asteroides. Orbitan el Sol a muchas distancias diferentes. Grupos específicos de ellos orbitan tan cerca de la Tierra que representan una amenaza para nuestro planeta. Estos son "asteroides potencialmente peligrosos", y son el foco de intensas campañas de observación para darnos una advertencia temprana de cualquiera que se acerque demasiado..

Los asteroides nos sorprenden de otras maneras: algunos tienen lunas propias, y al menos un asteroide, llamado Chariklo, tiene anillos..

Los planetas del sistema solar exterior son mundos de gas y hielo, y han sido una fuente continua de noticias desde el Pioneer 10 y 11 y Voyager 1 y 2 las misiones pasaron volando en las décadas de 1970 y 1980. Se descubrió que Júpiter tenía un anillo, sus lunas más grandes tienen personalidades diferentes, con vulcanismo, océanos subterráneos y la posibilidad de entornos amigables para la vida en al menos dos de ellos. Júpiter está siendo explorado actualmente por el Juno nave espacial, que dará una mirada a largo plazo a este gigante gaseoso.

Saturno siempre ha sido conocido por sus anillos, lo que lo coloca en la parte superior de cualquier lista de observación del cielo. Ahora, conocemos características especiales en su atmósfera, océanos subsuperficiales en algunas de sus lunas y una luna fascinante llamada Titán con una mezcla de compuestos a base de carbono en su superficie. ;

Urano y Neptuno son los llamados mundos "gigantes de hielo" debido a las partículas de hielo hechas de agua y otros compuestos en sus atmósferas superiores. Estos mundos tienen anillos, así como lunas inusuales.. 

El cinturón de Kuiper

El sistema solar exterior, donde reside Plutón, es la nueva frontera para la exploración. Los astrónomos han estado descubriendo otros mundos, en regiones como el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort Interior. Muchos de esos mundos, como Eris, Haumea, Makemake y Sedna, también se han considerado planetas enanos. En 2014, se descubrió un pequeño planetesimal llamado MU69 2014 y apodado Ultima Thule. La nave espacial New Horizons lo exploró el 1 de enero de 2019, en un sobrevuelo rápido. En 2016, se encontró otro posible mundo nuevo "allá afuera" más allá de la órbita de Neptuno, y podría haber muchos más esperando ser descubiertos. Su existencia les dirá mucho a los científicos planetarios sobre las condiciones en esa parte del sistema solar y dará pistas sobre cómo se formaron hace unos 4.500 millones de años cuando el sistema solar era muy joven..

El último puesto avanzado inexplorado

La región más distante del sistema solar alberga enjambres de cometas que orbitan en la oscuridad helada. Todos provienen de la Nube de Oort, que es un caparazón de núcleos de cometas congelados que se extiende alrededor del 25% hasta la estrella más cercana. Casi todos los cometas que finalmente visitan el sistema solar interior provienen de esta región. A medida que se acercan a la Tierra, los astrónomos estudian ansiosamente sus estructuras de cola y partículas de polvo y hielo en busca de pistas sobre cómo se formaron estos objetos en el sistema solar temprano. Como beneficio adicional, los cometas Y los asteroides, dejan rastros de polvo (llamados corrientes de meteoritos) ricos en material primordial que podemos estudiar. La Tierra viaja regularmente a través de estas corrientes, y cuando lo hace, a menudo somos recompensados ​​con brillantes lluvias de meteoritos.. 

La información aquí solo rasca la superficie de lo que hemos aprendido sobre nuestro lugar en el espacio en las últimas décadas. Queda mucho por descubrir, y aunque nuestro sistema solar tiene más de 4.500 millones de años, continúa evolucionando. Entonces, en un sentido muy real, realmente vivimos en un nuevo sistema solar. Cada vez que exploramos y descubrimos otro objeto inusual, nuestro lugar en el espacio se vuelve aún más interesante de lo que es ahora. Manténganse al tanto!