La paleta Narmer

La paleta Narmer es el nombre de una losa de esquisto gris en forma de escudo elaboradamente tallada hecha durante el Antiguo Reino del Egipto Dinástico (ca. 2574-2134 a. C.). Es la representación monumental más antigua de cualquier faraón: las esculturas en la paleta representan eventos en la vida del rey Narmer, también conocido como Menes, considerado el gobernante fundador del Egipto dinástico..

La paleta de Narmer fue encontrada en un depósito con otros 2.000 objetos votivos dentro de las ruinas de un templo en su capital, Hierakonpolis, al sur de Luxor. Los arqueólogos británicos James E. Quibell y Frederick Green encontraron el depósito principal durante su temporada de campo de 1897-1898 en Hierakonpolis.

Paleta y paletas

La paleta Narmer mide 64 centímetros (25 pulgadas) de largo, y su forma de escudo es la misma que la utilizada para la herramienta doméstica llamada paleta, que se usaba para sostener cosméticos. Los egipcios habían hecho paletas cosméticas domésticas más pequeñas y sencillas durante al menos mil años antes de la fecha de la paleta Narmer. Eso no es inusual en la iconografía egipcia: la paleta Narmer es una de una serie de objetos elaboradamente tallados y portátiles que datan del período formativo de la cultura dinástica en Egipto, alrededor del cambio del tercer milenio antes de Cristo. Muchos de estos objetos son réplicas ceremoniales de objetos domésticos de larga data..

Otros ejemplos de grandes objetos tallados que representan los hechos de los faraones del Antiguo Reino incluyen el Narmer Macehead, que ilustra la presentación de animales y personas a un gobernante sentado, probablemente Narmer; un cuchillo de sílex con un mango de marfil que muestra una escena de combate encontrada en Gebel el-Arak; y un peine de marfil un poco más tarde con el nombre de un rey diferente de la Primera Dinastía. Todos estos son versiones elaboradas y de gran tamaño de los tipos de artefactos comunes que se encuentran en los períodos Neolítico-Naqada I de Badarian / Khartoum, y de esta manera, representan referencias de lo que habría sido la historia antigua de la gente del Reino Antiguo..

Quien era Narmer?

Narmer, o Menes, gobernó alrededor de 3050 a. C. y fue considerado por los egipcios de la Primera Dinastía como el fundador de esa dinastía, el último rey de lo que los arqueólogos llaman Dinastía 0, o el IB de la Edad del Bronce Temprano. La civilización dinástica egipcia comenzó hace más de 5.000 años con la unificación del Alto y Bajo Egipto en una sola Política del Alto Egipto con sede en Hierankopolis, esa unificación atribuida a Narmer en los registros históricos egipcios. Numerosos escritos egipcios posteriores afirman que Narmer es el conquistador de todas las sociedades a lo largo del río Nilo, pero persisten algunas dudas académicas. La propia tumba de Narmer ha sido identificada en Naqada.

Las paletas de cosméticos comenzaron a usarse como objetos de prestigio en Egipto ya en el período Naqada II-III predinástico (3400-3000 aC). Se usó una depresión en tales paletas para moler pigmentos, que luego se mezclaron en una pasta de color y se aplicaron al cuerpo. La paleta Narmer probablemente nunca se usó para ese propósito, pero tiene una depresión circular. Esa depresión es lo que hace que este lado sea el "anverso" o el frente de la paleta; a pesar de ese hecho, la imagen reproducida con mayor frecuencia es la de la parte posterior.

Iconografía de la paleta Narmer

Talladas en los pergaminos superiores a ambos lados de la paleta de Narmer hay vacas con rostros humanos, a veces interpretadas como las diosas Bat y Hathor. Entre los dos hay un serekh, una caja rectangular que contiene jeroglíficos del protagonista principal, Narmer.

El relieve central principal del reverso de la paleta muestra al Rey Menes vistiendo la corona blanca y el vestido de los reyes del Alto Egipto y levantando su maza para golpear a un prisionero arrodillado. Un halcón que representa al dios del cielo egipcio Horus se posa en un rebus que enumera países derrotados por Menes y un brazo humano que viene del halcón sostiene una cuerda que asegura la cabeza de un prisionero.

El anverso

En el anverso o en el anverso, el rey, vestido con la corona roja y el traje del Bajo Egipto, marcha para ver los cuerpos apilados y desmembrados de sus enemigos asesinados, precedidos por las almas de los reyes del Bajo Egipto. A la derecha de su cabeza hay un pez gato, la representación esquemática de su nombre Narmer (N'mr). Debajo de eso y girando alrededor de la depresión están los largos cuellos de dos criaturas míticas, serpientes-leopardos tomados de las imágenes mesopotámicas. Algunos estudiosos como Millet y O'Connor han argumentado que esta escena funciona como una etiqueta de año: la paleta representa los eventos que ocurrieron durante el Año de Smiting the North Land.

En la parte inferior del anverso, la figura de un toro (probablemente representando al rey) amenaza a un enemigo. En la iconografía egipcia, Narmer y otros faraones a menudo se ilustran como animales. Narmer se ilustra en otras partes como un ave rapaz, un escorpión, una cobra, un león o un pez gato: su nombre de Horus "Narmer" podría traducirse como "pez gato malo", y su glifo es un pez gato estilizado.

El propósito de la paleta Narmer

Hay varias interpretaciones del propósito de la paleta. Muchos lo perciben como un documento histórico, un poco de jactancia política, específicamente de la unificación del Alto y Bajo Egipto. Otros sienten que es un reflejo de las primeras actitudes dinásticas hacia el cosmos..

Algunos, como Wengrow, creen que la paleta ilustra un culto al ganado mediterráneo que se remonta al Neolítico. Dada su recuperación dentro de un depósito del templo, la paleta puede ser un objeto de dedicación para el templo en el que se encontró, y probablemente se usó en rituales que tuvieron lugar en el templo y celebraron al rey.

Cualquiera que sea la paleta Narmer, la iconografía es una manifestación temprana y definitiva de una imagen común entre los gobernantes: el rey golpeando a sus enemigos. Ese motivo siguió siendo un símbolo importante a lo largo de los reinos antiguo, medio y nuevo y hasta la época romana, y podría decirse que es un símbolo mundial de gobernantes.

Fuentes

• Hendrickx, Stan y col. "Las primeras representaciones del poder real en Egipto: los dibujos rupestres de Nag El-Hamdulab (Aswan)". Antigüedad, vol. 86, no. 334, 2012, pp. 1068-1083.
• O'Connor, David. "Contexto, función y programa: comprensión de las paletas de pizarra ceremonial". Revista del Centro de Investigación estadounidense en Egipto, vol. 39, 2002, pp. 5-25.
• Wengrow, David. "Repensar 'Cultos de ganado' en el Egipto temprano: hacia una perspectiva prehistórica en la paleta Narmer". Cambridge Archaeological Journal, vol. 11, no. 1, 2001, págs. 91-104.
• Wilkinson, Toby AH. "Qué rey es esto: Narmer y el concepto del gobernante". El diario de arqueología egipcia, vol. 86, 2000, págs. 23-32.
• Williams, Bruce y col. "El mango del cuchillo del Museo Metropolitano y los aspectos de las imágenes faraónicas antes de Narmer". Revista de Estudios del Cercano Oriente, vol. 46, no. 4, 1987, pp. 245-285.