La ley de conservación de la energía es una ley física que establece que la energía no se puede crear ni destruir, sino que se puede cambiar de una forma a otra. Otra forma de establecer esta ley de la química es decir que la energía total de un sistema aislado permanece constante o se conserva dentro de un marco de referencia dado.
En la mecánica clásica, la conservación de la masa y la conversación de la energía se consideran dos leyes separadas. Sin embargo, en la relatividad especial, la materia puede convertirse en energía y viceversa, según la famosa ecuación E = mc2. Por lo tanto, es más apropiado decir que la energía de masa se conserva.
Si explota un cartucho de dinamita, por ejemplo, la energía química contenida dentro de la dinamita se transforma en energía cinética, calor y luz. Si se suma toda esta energía, será igual al valor de energía química inicial.
Una consecuencia interesante de la ley de conservación de la energía es que significa que las máquinas de movimiento perpetuo del primer tipo no son posibles. En otras palabras, un sistema debe tener una fuente de alimentación externa para entregar continuamente energía ilimitada a su entorno..
También vale la pena señalar que no siempre es posible definir la conservación de la energía porque no todos los sistemas tienen simetría de traducción de tiempo. Por ejemplo, la conservación de energía puede no estar definida para cristales de tiempo o para espacios de tiempo curvos.