El Imperio Incaico fue la sociedad prehispánica más grande de Sudamérica cuando fue 'descubierto' por los conquistadores españoles liderados por Francisco Pizarro en el siglo XVI. En su apogeo, el imperio inca controlaba toda la parte occidental del continente sudamericano entre Ecuador y Chile. La capital inca estaba en Cusco, Perú, y las leyendas incas afirmaron que descendían de la gran civilización Tiwanaku en el lago Titicaca..
El arqueólogo Gordon McEwan ha construido un extenso estudio de fuentes arqueológicas, etnográficas e históricas de información sobre los orígenes incas. Basado en eso, él cree que el Inca surgió de los restos del Imperio Wari con sede en el sitio de Chokepukio, un centro regional construido alrededor del año 1000 DC. Una afluencia de refugiados de Tiwanaku llegó allí desde la región del Lago Titicaca alrededor del año 1100 DC. McEwan Sostiene que Chokepukio puede ser el pueblo de Tambo Tocco, reportado en las leyendas incas como el pueblo originario del Inca y que el Cusco fue fundado desde esa ciudad. Ver su libro de 2006, Los incas: nuevas perspectivas para más detalles sobre este interesante estudio.
En un artículo de 2008, Alan Covey argumentó que aunque los incas surgieron de las raíces del estado Wari y Tiwanaku, tuvieron éxito como un imperio en comparación con el estado contemporáneo de Chimú, porque los incas se adaptaron a los entornos regionales y con las ideologías locales..
Los incas comenzaron su expansión desde Cusco alrededor del año 1250 dC aproximadamente, y antes de la conquista en 1532 controlaron un tramo lineal de unos 4.000 kilómetros, incluyendo casi un millón de kilómetros cuadrados en área y más de 100 sociedades diferentes en regiones costeras, pampas, montañas, y bosques. Las estimaciones para la población total bajo control inca varían entre seis y nueve millones de personas. Su imperio incluía tierras en lo que son los países modernos de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina..
Para controlar un área tan grande, los incas construyeron caminos, incluyendo rutas montañosas y costeras. Un fragmento existente del camino entre Cusco y el palacio de Machu Picchu se llama Camino Inca. La cantidad de control ejercido por Cusco sobre el resto del imperio varió de un lugar a otro, como podría esperarse de un imperio tan grande. Homenaje a los gobernantes incas provenía de agricultores de algodón, papas y maíz, pastores de alpacas y llamas, y especialistas en artesanías que fabricaban cerámica policromada, cerveza elaborada a partir de maíz (llamada chicha), tejían tapices de lana fina y madera, piedra, y objetos de oro, plata y cobre.
Los incas se organizaron a lo largo de un complejo sistema de linaje jerárquico y hereditario llamado ayllu sistema. El tamaño de Ayllus oscilaba entre unos cientos y decenas de miles de personas, y gobernaban el acceso a cosas como la tierra, los roles políticos, el matrimonio y las ceremonias rituales. Entre otros deberes importantes, los ayllus asumieron roles ceremoniales y de mantenimiento que implicaban la preservación y el cuidado de las momias honradas de los antepasados de sus comunidades..
Los únicos registros escritos sobre el Inca que podemos leer hoy son documentos de los conquistadores españoles de Francisco Pizarro. Los registros fueron guardados por los incas en forma de cuerdas anudadas llamadas quipu (también deletreado khipu o quipo) Los españoles informaron que los registros históricos, particularmente los hechos de los gobernantes, también fueron cantados, cantados y pintados en tabletas de madera..
La palabra inca para gobernante era capac, o capa, y el siguiente gobernante fue elegido tanto por herencia como por líneas matrimoniales. Se decía que todas las capacidades descendían de los legendarios hermanos Ayar (cuatro niños y cuatro niñas) que emergieron de la cueva de Pacaritambo. El primer Inca capac, el hermano de Ayar, Manco Capac, se casó con una de sus hermanas y fundó Cusco..
El gobernante en el apogeo del imperio fue Inca Yupanqui, que se renombró a sí mismo Pachacuti (Cataclismo) y gobernó entre 1438-1471 d. C. La mayoría de los informes académicos enumeran la fecha del imperio inca comenzando con el gobierno de Pachacuti.
Las mujeres de alto estatus fueron llamadas coya y qué tan bien podía tener éxito en la vida dependía en cierta medida de las afirmaciones genealógicas de su madre y su padre. En algunos casos, esto llevó al matrimonio entre hermanos, porque la conexión más fuerte que podrías tener sería si fueras hijo de dos descendientes de Manco Capac. La lista de reyes dinásticos que sigue fue reportada por cronistas españoles como Bernabé Cobo a partir de informes de historia oral y, hasta cierto punto, está en debate. Algunos eruditos creen que en realidad había una realeza dual, cada rey gobernaba la mitad de Cusco; este es un punto de vista minoritario.
Las fechas calendáricas para los reinados de varios reyes fueron establecidas por cronistas españoles basados en historias orales, pero están claramente mal calculadas y, por lo tanto, no se incluyen aquí (algunos reinados supuestamente duraron más de 100 años). Las fechas incluidas a continuación son aquellas para capacidades que los informantes incas recordaron personalmente a los españoles..
Los reyes de la sociedad inca fueron llamados capac. Capacs podría tener múltiples esposas, y a menudo lo hizo. Nobleza inca (llamadaInka) eran en su mayoría puestos hereditarios, aunque a estas personas especiales se les podía asignar esta designación. Curacaseran funcionarios administrativos y burócratas.
CaciquesEran líderes de la comunidad agrícola, responsables del mantenimiento de los campos agrícolas y del pago de tributos. La mayor parte de la sociedad estaba organizada en ayllus, que pagaban impuestos y recibían bienes domésticos según el tamaño de sus grupos..