Las Hyades forman la cara de un toro estrellado

Hay un toro estrellado en el cielo llamado Tauro, el Toro que es visible desde finales de octubre hasta marzo de cada año en los cielos de la tarde y antes del amanecer. La cara del toro en realidad aparece en un cúmulo de estrellas en forma de vee en el cielo que puedes observar con bastante facilidad. Se llama Hyades (pronunciado "HIGH-uh-deez") y es un objeto a simple vista para la mayoría de las personas. También es visible para los observadores de estrellas desde casi cualquier parte del planeta. Para encontrarlo, busque la constelación de Tauro usando una carta estelar o una aplicación de astronomía digital. 

Agradezca a los antiguos por sus observaciones astutas

Les debemos mucho a nuestros ancestros ancestrales que observan las estrellas cuando se trata de explorar cosas fascinantes en el cielo. Por ejemplo, los astrónomos griegos identificaron las Hyades y su vecino cercano, el cúmulo estelar de las Pléyades, hace miles de años. Otras culturas también lo notaron al ver todo, desde la cara de un toro hasta las figuras de dioses y diosas en la estructura. Hay cuentos de estrellas para casi todos los objetos en el cielo, de cada cultura que ha vivido en nuestro planeta. Se pensaba que las Hyades eran las hijas del dios Atlas, y hermanas de otro grupo de hijas retratadas por las Pléyades. Los griegos no fueron los únicos que contaron historias relacionadas con estos grupos. Los maoríes, por ejemplo, también contaban historias de las Hyades y las Pléyades, al igual que las culturas en la antigua América del Norte, China y Japón. Eran una vista y un tema popular para la mitología.. 

Las estrellas de las hiades

En realidad, las Hyades están más estrechamente relacionadas con otro cúmulo estelar llamado "Praesepe", o la Colmena, que es un objeto de principios de la primavera para los observadores del hemisferio norte. Los astrónomos han sospechado durante mucho tiempo que estos dos grupos tenían un origen común en una antigua nube de gas y polvo.

Las estrellas Hyades se encuentran a unos 150 años luz de distancia de nosotros y se formaron hace unos 625 millones de años. Viajan juntos por el espacio en la misma dirección. Eventualmente, a pesar de que tienen una ligera atracción gravitacional entre sí, irán por caminos separados, tal como lo harán las Pléyades. En ese punto, aunque sus estrellas pueden haberse "desvinculado" del cúmulo, todavía están viajando a lo largo de la trayectoria original. Los astrónomos los llaman "grupo móvil" o "grupo móvil". 

Hay alrededor de 400 estrellas en las Hyades, pero solo vemos alrededor de 6 o 7 a simple vista. Las cuatro estrellas más brillantes de Hyades son gigantes rojas, tipos de estrellas que están envejeciendo. Han agotado su combustible nuclear y se dirigen hacia la vejez y la eventual destrucción. Estas estrellas son parte de la forma de V que los antiguos observadores de estrellas pensaban que formaban la cara de un toro celestial llamado Tauro. 

Conoce al ojo del toro: Aldebarán

La estrella más brillante en las Hyades realmente no está en las Hyades. Se llama Aldebarán y su nombre era, como tantos otros nombres de estrellas, basado en la mitología. Resulta que se encuentra en la línea de visión entre nosotros y las Hyades. Es un gigante de color naranja que se encuentra a solo 65 años luz de distancia. Aldebarán es una vieja estrella que eventualmente agotará todos sus combustibles y eventualmente podría explotar como una supernova antes de colapsar para formar una estrella de neutrones o un agujero negro. A diferencia de Betelgeuse (la estrella supergigante en el hombro de Orión, que podría explotar en cualquier momento como una supernova), Aldebarán probablemente existirá durante millones de años..

Tanto las Hyades como las Pléyades son cúmulos abiertos. Hay muchos de estos grupos de estrellas en la Vía Láctea y otras galaxias. Son asociaciones de estrellas nacidas en las mismas nubes de gas y polvo, pero no están fuertemente unidas por la gravedad como las estrellas en los cúmulos globulares. La Vía Láctea contiene al menos mil de estas colecciones de estrellas y los astrónomos las estudian para comprender cómo evolucionan las estrellas de edades similares con el tiempo. Desde el momento en que se forman juntos en sus nubes de nacimiento hasta el momento de su muerte, los miembros del grupo nos muestran cómo las estrellas de aproximadamente la misma edad, pero de diferentes masas, pueden cambiar con el tiempo. Esos cambios son los que conducen a la asombrosa diversidad de estrellas en el universo.. 

Las estrellas de mayor masa en las Hyades usarán su combustible nuclear muy rápido y morirán después de unos cientos de millones de años. Esas mismas estrellas usan enormes cantidades de la nube original a medida que se forman, lo que reduce el suministro de material de fabricación de estrellas disponible para sus estrellas hermanas. Entonces, al igual que las Hyades, muchos cúmulos estelares abiertos contienen miembros que tienen la misma edad, pero algunos parecen mayores que otros.