La zona del diamante

El manto de la Tierra está tan profundo que nunca hemos podido perforar la corteza para tomar muestras. Solo tenemos formas indirectas de aprender al respecto. Este es un tipo diferente de geología que la mayoría de la gente conoce. Es como estudiar el motor de un automóvil sin poder abrir el capó, pero tenemos algunas muestras reales de allí abajo.

Usted sabe que un diamante es una forma dura y densa de carbono puro. Físicamente no hay una sustancia más dura, pero químicamente hablando, los diamantes son bastante frágiles. Más precisamente, el diamante es un metaestable mineral en condiciones de superficie. El experimento nos muestra que no puede formarse, excepto en condiciones que se encuentran al menos a 150 kilómetros de profundidad en el manto debajo de los continentes antiguos. Tómelos un poco por encima de esas profundidades, y los diamantes rápidamente se convierten en grafito. En la superficie, pueden aguantar en nuestro ambiente amable, pero no en ningún lugar entre aquí y su profundo lugar de nacimiento..

Erupciones de diamante

Bueno, la razón por la que tenemos diamantes es que cruzan esa distancia rápidamente, en solo un día más o menos, en erupciones muy peculiares. Aparte de los impactos del espacio exterior, estas erupciones son probablemente las más inesperado ocurrencias en la Tierra. Ciertos magmas a profundidades extremas encuentran una abertura y corren hacia arriba, excavando a través de varias rocas a medida que avanzan. El gas de dióxido de carbono sale de la solución a medida que el magma se eleva, exactamente como el gas gaseoso, y cuando el magma termina de perforar la corteza, explota en el aire a varios cientos de metros por segundo..

Nunca hemos sido testigos de una erupción de diamantes; el más reciente, en Ellendale Diamond Field, parece haber estado en Australia en el Mioceno, hace unos 20 millones de años. Geológicamente hablando, han sido raros hace aproximadamente mil millones de años. Sabemos de ellos por los tapones sin fondo de roca de manto solidificada que dejan atrás, llamados kimberlitas y lamproitas, o simplemente "tubos de diamante". Algunos de estos se encuentran en Arkansas, Wisconsin y Wyoming, entre otros lugares del mundo con corteza continental muy antigua..

Inclusiones y Xenolitos

Un diamante con una mota en su interior, sin valor para el joyero, es un tesoro para el geólogo. Esa mota, un inclusión, A menudo es un espécimen prístino del manto, y nuestras herramientas son lo suficientemente buenas como para extraer muchos datos de él. Algunas kimberlitas, hemos aprendido en las últimas dos décadas, entregan diamantes que parecen haber venido desde 700 kilómetros y más profundo, por debajo del manto superior por completo. La evidencia radica en las inclusiones, donde se preservan los minerales que solo pueden formarse a estas profundidades inauditas..

Además, junto con los diamantes vienen otros trozos exóticos de roca de manto. Estas rocas se llaman xenolitos, una gran palabra de Scrabble que significa "piedra extraña" en griego científico.

Lo que los estudios de xenolitos nos dicen, brevemente, es que las kimberlitas y lamproitas provienen del fondo marino muy antiguo. Trozos de corteza oceánica de hace 2 y 3 mil millones de años, arrastrados por subducción por debajo de los continentes de la época, se han sentado allí durante más de mil millones de años. Esa corteza y su agua, sedimentos y carbono se han convertido a fuego lento en un estofado a alta presión, un caldo al rojo vivo que, en tuberías de diamante, eructa de nuevo a la superficie como el sabor de los tamales de la noche anterior..

El fondo marino se ha estado subduciendo debajo de los continentes desde hace casi tanto tiempo como podemos ver, pero las tuberías de diamante son tan raras, debe ser que casi toda la corteza subducida se digiere en el manto..