The Big Dipper

El Big Dipper es una de las configuraciones de estrellas más conocidas en el cielo celeste del norte y la primera que muchas personas aprenden a identificar. En realidad no es una constelación, sino más bien un asterismo que consta de siete de las estrellas más brillantes de la constelación, la Osa Mayor (Gran Oso). Tres estrellas definen el mango del cucharón, y cuatro estrellas definen el cuenco. Representan la cola y los cuartos traseros de la Osa Mayor.

El Big Dipper es conocido en muchas culturas diferentes, aunque con diferentes nombres: en Inglaterra se le conoce como el arado; en Europa, el gran carro; en los Países Bajos, la cacerola; en India se le conoce como el Saptarishi después de los siete antiguos sabios santos. 

El Big Dipper está ubicado cerca del polo norte celeste (casi la ubicación exacta de la Estrella del Norte) y es circumpolar en la mayor parte del hemisferio norte a partir de los 41 grados de latitud norte (la latitud de la ciudad de Nueva York), y todas las latitudes más al norte, lo que significa que no se hunde debajo del horizonte por la noche. Su contraparte en el hemisferio sur es la Cruz del Sur.

Aunque el Big Dipper es visible todo el año en las latitudes del norte, su posición en el cielo cambia: piense "brotar y caer". En la primavera, el Big Dipper se eleva más en la parte noreste del cielo, pero en otoño cae más bajo en el cielo del noroeste e incluso puede ser difícil de detectar desde la parte sur de los Estados Unidos antes de que se hunda por debajo del horizonte. Para ver el Big Dipper completamente, debes estar al norte de 25 grados de latitud S..

La orientación del Big Dipper también cambia a medida que gira en sentido antihorario alrededor del polo celeste norte de una estación a otra. En la primavera parece alto en el cielo boca abajo, en verano parece estar colgando del mango, en otoño aparece cerca del horizonte hacia arriba, en invierno parece estar colgando del cuenco.

DIPPER GRANDE COMO GUÍA

Debido a su importancia, The Big Dipper ha desempeñado un papel clave en la historia de la navegación, permitiendo a las personas a lo largo de los siglos localizar fácilmente a Polaris, la Estrella del Norte, y así trazar su curso. Para encontrar Polaris, solo necesita extender una línea imaginaria desde la estrella en la parte inferior del frente del tazón (más lejos del mango), Merak, hasta la estrella en la parte superior del frente del tazón, Dubhe, y más allá hasta llegas a una estrella moderadamente brillante a unas cinco veces esa distancia. Esa estrella es Polaris, la Estrella del Norte, que es, en sí misma, el extremo del mango de Little Dipper (Ursa Minor) y su estrella más brillante. Merak y Dubhe son conocidos como los Punteros, porque siempre apuntan a Polaris..

Usar el Big Dipper como punto de partida también puede ayudarlo a ubicar varias otras estrellas y constelaciones en el cielo nocturno..

Según el folklore, el Big Dipper fue fundamental para ayudar a los esclavos fugitivos de la era anterior a la Guerra Civil desde Mobile, Alabama, en el sur de los Estados Unidos, a encontrar su camino hacia el norte hasta el río Ohio y la libertad, como se describe en la canción popular estadounidense: Gourd ". La canción se publicó originalmente en 1928, y luego otro arreglo de Lee Hays se publicó en 1947, con la línea de la firma," Porque el viejo está esperando para llevarte a la libertad ". La" calabaza para beber ", un el cazo de agua comúnmente utilizado por los esclavos y otros estadounidenses rurales, era el nombre en clave del Big Dipper. Aunque la canción ha sido tomada al pie de la letra por muchos, cuando se observa la precisión histórica, hay muchas debilidades.

ESTRELLAS DEL GRAN DIPPER

Las siete estrellas principales del Big Dipper son las estrellas más brillantes de la Osa Mayor: Alkaid, Mizar, Alioth, Megrez, Phecda, Dubhe y Merak. Alkaid, Mizar y Alioth forman el mango; Megrez, Phecda, Dubhe y Merak forman el cuenco. La estrella más brillante en el Big Dipper es Alioth, en la parte superior del mango cerca del tazón. También es la estrella más brillante de la Osa Mayor y la trigésima primera estrella más brillante del cielo..

Se cree que cinco de las siete estrellas en el Big Dipper se originaron juntas al mismo tiempo a partir de una sola nube de gas y polvo y se mueven juntas en el espacio como parte de una familia de estrellas. Estas cinco estrellas son Mizar, Merak, Alioth, Megrez y Phecda. Se les conoce como el grupo móvil principal de la Osa, o Collinder 285. Las otras dos estrellas, Dubhe y Alkaid, se mueven independientemente del grupo de cinco y entre sí..

The Big Dipper contiene una de las estrellas dobles más famosas del cielo. La estrella doble, Mizar y su compañero más débil, Alcor, se conocen juntos como "el caballo y el jinete", y cada uno de ellos son en realidad estrellas dobles, como se revela a través de un telescopio. Mizar fue la primera estrella doble que se descubrió a través de un telescopio, en 1650. Se ha demostrado espectroscópicamente que cada una es una estrella binaria, unida a su compañera por gravedad, y Alcor y Mizar son estrellas binarias. Todo esto significa que en las dos estrellas que podemos ver en el Big Dipper lado a lado a simple vista, suponiendo que esté lo suficientemente oscuro como para que podamos ver a Alcor, en realidad hay seis estrellas presentes..

DISTANCIAS A LAS ESTRELLAS

Aunque desde la Tierra vemos al Big Dipper como si estuviera en un plano, cada una de las estrellas está en realidad a una distancia diferente de la Tierra y el asterismo se encuentra en tres dimensiones. Las cinco estrellas del Ursa Major Moving Group - Mizar, Merak, Alioth, Megrez y Phecda - están a unos 80 años luz de distancia, variando por "solo" unos pocos años luz, con la mayor diferencia entre Mizar a 78 años luz. lejos y Phecda a 84 años luz de distancia. Sin embargo, las otras dos estrellas están más lejos: Alkaid está a 101 años luz de distancia, y Dubhe está a 124 años luz de la Tierra.

Debido a que Alkaid (al final del mango) y Dubhe (en el borde exterior del cuenco) se mueven en su propia dirección, el Big Dipper se verá notablemente diferente en 90,000 años de lo que es ahora. Si bien eso puede parecer mucho tiempo, y lo es, es porque los planetas están muy lejos y giran muy lentamente alrededor del centro de la galaxia, y parece que no se mueven en absoluto durante una vida humana promedio. Sin embargo, los cielos celestiales cambian, y el Big Dipper de nuestros ancestros antiguos hace 90,000 años era muy diferente del Big Dipper que vemos hoy y el que nuestros descendientes, si existen, verán dentro de 90,000 años..

RECURSOS Y LECTURAS ADICIONALES

• Administración, Big Dipper, Guía de Constelaciones, http://www.constellation-guide.com/big-dipper/
• Beatty, Kelly, The Big Dipper agrega una estrella, Sky and Telescope, 11 de diciembre de 2009 http://www.skyandtelescope.com/astronomy-news/the-big-dipper-adds-a-star/
• Bresler, Joel, Siga la bebida de calabaza: una historia cultural, http://www.followthedrinkinggourd.org/index.htm
• Byrd, Deborah, ¿Puedes encontrar el Big Dipper??, Esta noche, EarthSky, 1 de octubre de 2017, http://earthsky.org/?p=2806
• Sociedad Astronómica de Fort Worth, The Big Dipper - Hoja de ruta del cielo del norte, http://www.fortworthastro.com/beginner2.html, 04/03/2014
• Rey Bob, The Big Dipper en el año 92,000, Universo hoy, phys.org,  13 de septiembre de 2016, https://phys.org/news/2016-09-big-dipper-year.html
• McClure, Bruce, Mizar y Alcor, famosa doble estrella, Brightest Stars, EarthSky.org, 12 de abril de 2017, http://earthsky.org/brightest-stars/mizar-and-alcor-the-horse-and-rider
• Rao, Joe, Mira el Big Dipper en el cielo nocturno de verano, SPACE.com, 22 de junio de 2012, https://www.space.com/16270-big-dipper-night-sky-stargazing-tips.html
• Rao, Joe, Skywatching Battle Royale: The Big Dipper Vs the Southern Cross, SPACE.com, 22 de abril de 2016, https://www.space.com/32674-big-dipper-southern-cross-skywatching.html