Las antiguas sociedades de la estepa de Asia Central

Las sociedades esteparias es un nombre colectivo para la gente nómada y seminómada de la Edad del Bronce (ca. 3500-1200 a. C.) de las estepas centrales de Eurasia. Los grupos de pastores móviles han vivido y pastoreado en Asia occidental y central durante al menos 5.000 años, criando caballos, vacas, ovejas, cabras y yaks. Sus tierras sin fronteras se cruzan con los países modernos de Turkmenistán, Uzbekistán, Tayikistán, Kirguistán, Kazajstán, Mongolia, Xinjiang y Rusia, afectando y siendo afectados por complejos sistemas sociales desde China hasta el Mar Negro, el Valle del Indo y Mesopotamia..

Ecológicamente, la estepa puede caracterizarse como parte de la pradera, parte del desierto y parte semidesértica, y se extiende en Asia desde Hungría hasta las montañas de Altai (o Altay) y los bosques de Manchuria. En las partes norteñas de la cadena esteparia, los pastizales ricos cubiertos de nieve durante aproximadamente un tercio del año proporcionan algunos de los mejores pastizales de la tierra: pero en el sur hay peligrosos desiertos áridos salpicados de oasis. Todas estas áreas son parte de las patrias móviles de los pastores..

Historia antigua

Los textos históricos antiguos de las partes asentadas de Europa y Asia describen sus interacciones con las personas de la estepa. La mayor parte de esa literatura ciertamente propagandista caracteriza a los nómadas euroasiáticos como feroces bárbaros guerreros o nobles salvajes a caballo: por ejemplo, los persas describieron sus batallas entre los nómadas como la guerra entre el bien y el mal. Pero los estudios arqueológicos de las ciudades y los sitios de las sociedades esteparias han revelado una definición mucho más matizada de la vida nómada: y lo que se revela es una amplia diversidad de culturas, idiomas y métodos de vida..

Los habitantes de las estepas fueron los constructores y mantenedores de la gran Ruta de la Seda, sin mencionar a los comerciantes que movieron innumerables caravanas a través de los paisajes pastorales y desérticos. Domesticaron al caballo, inventaron carros de guerra y probablemente también los primeros instrumentos inclinados..

¿Pero de donde vinieron? Tradicionalmente, se cree que las sociedades esteparias han surgido de sociedades agrícolas alrededor del Mar Negro, que se vuelven cada vez más dependientes del ganado, las ovejas y los caballos domésticos, y luego se expandieron hacia el este en respuesta al cambio ambiental y la necesidad de mayores pastos. A finales de la Edad del Bronce (ca 1900-1300 a. C.), según cuenta la historia, toda la estepa estaba poblada por pastores móviles, llamados por los arqueólogos de la cultura Andronovo..

Difusión de la agricultura

Según la investigación de Spengler et al. (2014), los pastores móviles de la Sociedad de la Estepa en Tasbas y Begash también participaron directamente en la transmisión de información sobre plantas y animales domésticos desde sus puntos de origen hacia el interior de Asia a principios del tercer milenio antes de Cristo. Se ha encontrado evidencia del uso de mijo domesticado de cebada, trigo y escoba en estos sitios, en contextos rituales; Spengler y sus colegas sostienen que estos pastores nómadas fueron una de las formas en que estos cultivos se trasladaron fuera de sus domesticaciones: la escoba del este; y trigo y cebada del oeste.

Lenguas de las estepas

Primero: un recordatorio: el lenguaje y la historia lingüística no coinciden uno a uno con grupos culturales específicos. No todos los angloparlantes son ingleses, ni los hispanohablantes españoles: eso era cierto tanto en el pasado como en el presente. Sin embargo, hay dos historias lingüísticas que se han utilizado para tratar de comprender los posibles orígenes de las sociedades esteparias: indoeuropea y altaica..

Según la investigación lingüística, en sus inicios ca 4500-4000 aC, el idioma indoeuropeo se limitaba en gran medida a la región del Mar Negro. Alrededor del año 3000 aC, las formas de lengua indoeuropea se extendieron fuera de la región del Mar Negro hacia el centro, sur y oeste de Asia y el norte del Mediterráneo. Parte de ese movimiento debe estar vinculado a la migración de personas; parte de eso habría sido transmitido por contacto y comercio. El indoeuropeo es el idioma raíz de los hablantes índicos del sur de Asia (hindi, urdu, punjabi), los idiomas iraníes (persa, pashtún, tayiko) y la mayoría de los idiomas europeos (inglés, alemán, francés, español, portugués).

Altaic se encontraba originalmente en el sur de Siberia, el este de Mongolia y Manchuria. Sus descendientes incluyen lenguas turcas (turco, uzbeck, kazajo, uigur) e idiomas mongoles, y posiblemente (aunque hay algún debate) coreano y japonés.

Ambas vías lingüísticas parecen haber rastreado el movimiento de los nómadas a lo largo y ancho de Asia central y viceversa. Sin embargo, un artículo reciente de Michael Frachetti argumenta que esta interpretación es demasiado simplista para igualar la evidencia arqueológica de la propagación de personas y las prácticas de domesticación..

Tres sociedades esteparias?

El argumento de Frachetti radica en su afirmación de que la domesticación del caballo no puede haber impulsado el surgimiento de una sola sociedad esteparia. En cambio, sugiere que los académicos deberían mirar tres áreas separadas donde surgió el pastoralismo móvil, en las regiones occidental, central y oriental de Asia central, y que para el cuarto y principios del tercer milenio antes de Cristo, estas sociedades estaban especializadas.

• Estepa occidental: orillas del este del río Dneiper a los Montes Urales y al norte desde el Mar Negro (los países modernos incluyen partes de Ucrania, Rusia; las culturas incluyen Cucuteni, Tripolye, Sredny Stog, Khvalynsk, Yamnaya; los sitios incluyen Moliukhor Bugor, Derievka, Kyzl-khak , Kurpezhe-molla, Kara Khuduk I, Mikhailovka II, Maikop)
• Estepa central: al este de los Urales hasta el borde de Altai (países: partes de Kazajstán, Rusia, Mongolia; culturas: Botai, Atbasar; sitios: Botai)
• Estepa Oriental: al este del río Irysh hasta el Yenesei (países: Siberia rusa, culturas: Afanas'ev (a veces se escribe Afanasievo); sitios: Balyktyul, Kara-Tenesh)

La escasez del registro arqueológico sigue siendo un problema: simplemente no ha habido una gran cantidad de trabajo centrado en las estepas. Es un lugar muy grande y se necesita mucho más trabajo..

Sitios arqueológicos

• Turkmenistán: Altin-Depe, Merv
• Rusia: Sintashta, Kyzl-khak, Kara Khuduk, Kurpezhe-molla, Maikop, Ashgabat, Gorny
• Uzbekistán: Bukhara, Tashkent, Samarcanda
• China: Turfan
• Kazajstán: Botai, Krasnyi Yar, Mukri, Begash, Tasbas
• Ucrania: Moliukhor Bugor, Dereivka, Sredny Stog, Mikhailovka