Vaca marina de Steller

Nombre:

Vaca marina de Steller; también conocido como Hydrodamalis

Habitat:

Orillas del Pacífico norte

Época histórica:

Pleistoceno-moderno (hace 2 millones-200 años)

Tamaño y peso:

Cerca de 25-30 pies de largo y 8-10 toneladas

Dieta:

Algas marinas

Características distintivas:

Enorme tamaño; cabeza pequeña y flexible

Sobre Steller's vaca marina

Aunque es mucho menos conocido que el pájaro Dodo o el Moa gigante, la vaca marina de Steller (nombre del género Hydrodamalis) compartió el desafortunado destino de estas famosas aves. Extendido a través del Océano Pacífico septentrional durante cientos de miles de años, a mediados del siglo XVIII, este ancestro gigante de 10 toneladas de dugongos y manatíes modernos estaba restringido a las oscuras Islas Commander. Allí, en 1741, una población de aproximadamente mil sobrevivientes fue estudiada por el naturalista temprano Georg Wilhelm Steller, quien comentó sobre la disposición domestica de este mamífero de megafauna, la cabeza de gran tamaño encaramada en un cuerpo de gran tamaño y una dieta exclusiva de algas marinas (un tipo de alga marina) ).

Probablemente puedas adivinar lo que sucedió después. Tan pronto como se corrió la voz de la vaca marina de Steller, varios marineros, cazadores y comerciantes decidieron detenerse en las islas Commander y embolsarse algunas de estas gentiles bestias, que fueron valoradas por su pelaje, su carne y la mayoría de todo su aceite de ballena, que podría usarse para alimentar lámparas. En tres décadas, la vaca marina de Steller había dado su último suspiro; afortunadamente, sin embargo, el propio Steller legó sus estudios de especímenes vivos en futuras generaciones de paleontólogos. (Es importante darse cuenta de que la vaca marina de Steller había estado en declive durante decenas de miles de años antes de que los europeos llegaran a la escena; según una teoría, los primeros colonos humanos de la cuenca del Pacífico cazaron nutrias marinas, lo que permitió la proliferación incontrolada del mar erizos, que festejaron con las mismas algas que Hydrodamalis!)

Por cierto, aún puede ser posible que los científicos resuciten la Vaca Marina de Steller cosechando restos de su ADN fósil, bajo un controvertido programa de investigación conocido como de-extinción.