Vida prehistórica durante el período devónico

Desde una perspectiva humana, el período Devónico fue un momento crucial para la evolución de la vida de los vertebrados: este fue el período en la historia geológica cuando los primeros tetrápodos salieron de los mares primordiales y comenzaron a colonizar la tierra seca. El Devónico ocupó la parte media de la Era Paleozoica (hace 542-250 millones de años), precedida por los períodos Cámbrico, Ordovícico y Silúrico y seguida por los períodos Carbonífero y Pérmico..

Clima y geografía

El clima global durante el período Devónico fue sorprendentemente suave, con temperaturas oceánicas promedio de "solo" 80 a 85 grados Fahrenheit (en comparación con hasta 120 grados durante los períodos Ordovícico y Silúrico anteriores). Los polos norte y sur eran solo un poco más fríos que las áreas más cercanas al ecuador, y no había capas de hielo; los únicos glaciares se encontraban en lo alto de las altas cordilleras. Los pequeños continentes de Laurentia y Báltica se fusionaron gradualmente para formar Euramérica, mientras que el gigante Gondwana (que estaba destinado a separarse millones de años después en África, América del Sur, la Antártida y Australia) continuó su lenta deriva hacia el sur..

Vida terrestre

Vertebrados. Fue durante el período Devónico que tuvo lugar el arquetípico evento evolutivo en la historia de la vida: la adaptación de los peces con aletas lobuladas a la vida en tierra firme. Los dos mejores candidatos para los primeros tetrápodos (vertebrados de cuatro patas) son Acanthostega e Ichthyostega, que evolucionaron a partir de vertebrados anteriores exclusivamente marinos como Tiktaalik y Panderichthys. Sorprendentemente, muchos de estos primeros tetrápodos poseían siete u ocho dígitos en cada uno de sus pies, lo que significa que representaban "callejones sin salida" en la evolución, ya que todos los vertebrados terrestres en la tierra hoy emplean el plan corporal de cinco dedos y cinco dedos..

Invertebrados. Aunque los tetrápodos fueron sin duda la noticia más importante del período Devónico, no fueron los únicos animales que colonizaron la tierra seca. También hubo una amplia gama de pequeños artrópodos, gusanos, insectos no voladores y otros invertebrados molestos, que aprovecharon los complejos ecosistemas de plantas terrestres que comenzaron a desarrollarse en este momento para extenderse gradualmente hacia el interior (aunque todavía no muy lejos de los cuerpos de agua). ) Sin embargo, durante este tiempo, la gran mayoría de la vida en la tierra vivió en las profundidades del agua..

Vida marina

El período Devónico marcó tanto el vértice como la extinción de los placodermos, peces prehistóricos caracterizados por su resistente blindaje (algunos placodermos, como el enorme Dunkleosteus, alcanzaron pesos de tres o cuatro toneladas). Como se señaló anteriormente, el Devónico también estaba repleto de peces con aletas lobuladas, a partir de los cuales evolucionaron los primeros tetrápodos, así como peces relativamente nuevos con aletas radiadas, la familia de peces más poblada de la tierra en la actualidad. Los tiburones relativamente pequeños, como el Stethacanthus extrañamente ornamentado y el Cladoselache extrañamente sin escamas, eran una vista cada vez más común en los mares del Devónico. Los invertebrados como las esponjas y los corales continuaron floreciendo, pero las filas de los trilobites se redujeron, y solo los eurypteridos gigantes (escorpiones marinos de invertebrados) compitieron con éxito con los tiburones vertebrados por sus presas..

Vida vegetal

Fue durante el período Devónico que las regiones templadas de los continentes en evolución de la Tierra se volvieron verdaderamente verdes. El Devónico fue testigo de las primeras selvas y bosques significativos, cuya difusión fue ayudada por la competencia evolutiva entre las plantas para recolectar la mayor cantidad de luz solar posible (en una densa cubierta forestal, un árbol alto tiene una ventaja significativa en la cosecha de energía sobre un pequeño arbusto ) Los árboles del período devónico tardío fueron los primeros en desarrollar la corteza rudimentaria (para soportar su peso y proteger sus troncos), así como mecanismos robustos internos de conducción de agua que ayudaron a contrarrestar la fuerza de la gravedad..

La extinción del final del Devónico

El final del período Devónico marcó el comienzo de la segunda gran extinción de la vida prehistórica en la tierra, siendo el primero el evento de extinción masiva al final del período Ordovícico. No todos los grupos de animales se vieron igualmente afectados por la extinción del extremo devónico: los placodermos y los trilobites que habitan los arrecifes fueron especialmente vulnerables, pero los organismos de las profundidades marinas escaparon relativamente ilesos. La evidencia es incompleta, pero muchos paleontólogos creen que la extinción del Devónico fue causada por múltiples impactos de meteoritos, escombros que pueden haber envenenado las superficies de lagos, océanos y ríos..