Hechos de puercoespín

El puercoespín es cualquiera de las 58 especies de roedores grandes, recubiertos de plumas, de las familias Erethizontidae e Hystricidae. Los puercoespines del Nuevo Mundo pertenecen a la familia Erethizontidae y los puercoespines del Viejo Mundo pertenecen a la familia Hystricidae. El nombre común "puercoespín" proviene de una frase latina que significa "cerdo de pluma".

Datos rápidos: puercoespín

• Nombre científico: Erethizontidae, Hystricidae
• Nombres comunes: Puercoespín, pluma de cerdo
• Grupo de animales básicos: Mamífero
• Talla: 25-36 pulgadas de largo con una cola de 8-10 pulgadas
• Peso: 12-35 libras
• Esperanza de vida: Hasta 27 años
• Dieta: Herbívoro
• Habitat: Zonas templadas y tropicales
• Población: Estable o decreciente
• Estado de conservación: Menor preocupación por poner en peligro

Descripción

Los puercoespines tienen cuerpos redondeados cubiertos de pelaje en tonos marrones, blancos y grises. El tamaño varía según la especie, que varía de 25 a 36 pulgadas de largo más una cola de 8 a 10 pulgadas. Pesan entre 12 y 25 libras. Los puercoespines del Viejo Mundo tienen espinas o púas agrupadas en grupos, mientras que las púas se unen por separado para los puercoespines del Nuevo Mundo. Las plumas son pelos modificados hechos de queratina. Si bien tienen una visión relativamente pobre, los puercoespines tienen un excelente sentido del olfato.

Hábitat y Distribución

Los puercoespines viven en regiones templadas y tropicales en América del Norte y del Sur, África, el sur de Europa y Asia. Los puercoespines del Nuevo Mundo prefieren hábitats con árboles, mientras que los puercoespines del Viejo Mundo son terrestres. Los hábitats de puercoespín incluyen bosques, zonas rocosas, praderas y desiertos..

Dieta

Los puercoespines son principalmente herbívoros que se alimentan de hojas, ramitas, semillas, plantas verdes, raíces, bayas, cultivos y corteza. Sin embargo, algunas especies complementan su dieta con pequeños reptiles e insectos. Si bien no comen huesos de animales, los puercoespines los mastican para desgastar los dientes y obtener minerales.

Comportamiento

Los puercoespines son más activos durante la noche, pero no es raro verlos alimentándose durante el día. Las especies del Viejo Mundo son terrestres, mientras que las especies del Nuevo Mundo son excelentes escaladores y pueden tener colas prensiles. Los puercoespines duermen y dan a luz en guaridas hechas en grietas de roca, troncos huecos o debajo de edificios.

Los roedores muestran varios comportamientos defensivos. Cuando están amenazados, los puercoespines levantan sus plumas. Las plumas en blanco y negro hacen que el puercoespín se parezca a una mofeta, especialmente cuando está oscuro. Los puercoespines chasquean los dientes como un sonido de advertencia y tiemblan sus cuerpos para mostrar sus plumas. Si estas amenazas fallan, el animal libera un olor penetrante. Finalmente, un puercoespín corre hacia atrás o de lado hacia la amenaza. Si bien no puede arrojar plumas, las púas en el extremo de las espinas les ayudan a mantenerse en contacto y dificultan su extracción. Las plumas están recubiertas con un agente antimicrobiano, presumiblemente para proteger a los puercoespines de la infección resultante de la autolesión. Nuevas plumas crecen para reemplazar a las perdidas.

Reproducción y descendencia

La reproducción difiere algo entre las especies del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo. Los puercoespines del Viejo Mundo son monógamos y se reproducen varias veces al año. Las especies del Nuevo Mundo solo son fértiles durante 8 a 12 horas durante el año. Una membrana cierra la vagina el resto del año. En septiembre, la membrana vaginal se disuelve. Los olores de la orina femenina y el moco vaginal atraen a los hombres. Los machos luchan por los derechos de apareamiento, a veces mutilando o asustando a los competidores. El ganador protege a la hembra contra otros machos y la orina para comprobar su disposición a aparearse. La hembra se escapa, muerde o golpea la cola hasta que está lista. Luego, mueve su cola sobre su espalda para proteger a su compañero de las plumas y presenta sus cuartos traseros. Después del apareamiento, el macho se va a buscar otros compañeros..

La gestación dura entre 16 y 31 semanas, dependiendo de la especie. Al final de este tiempo, las hembras generalmente dan a luz a una cría, pero a veces nacen dos o tres crías (llamadas porcupettes). Las percutas pesan aproximadamente el 3% del peso de su madre al nacer. Nacen con plumas suaves, que se endurecen en pocos días. Las percutas maduran entre los 9 meses y los 2.5 años de edad, dependiendo de la especie. En la naturaleza, los puercoespines suelen vivir hasta 15 años. Sin embargo, pueden vivir hasta 27 años, lo que los convierte en el roedor más longevo, después de la rata topo desnuda.

Las porcupettes nacen con plumas flexibles. Farinosa / Getty Images

Estado de conservación

El estado de conservación del puercoespín varía según la especie. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica algunas especies como "menos preocupantes", incluido el puercoespín norteamericano (Dorsatum de erethizon) y puercoespín de cola larga (Trichys fasciculata). El puercoespín filipinoHystrix pumila) es vulnerable, el puercoespín enano (Espectro Coendou) está en peligro y varias especies no han sido evaluadas debido a la falta de datos. El número de poblaciones varía de estable a decreciente.

Amenazas

Las amenazas a la supervivencia del puercoespín incluyen la caza furtiva, la caza y la captura, la pérdida de hábitat y la fragmentación debido a la deforestación y la agricultura, colisiones de vehículos, perros salvajes e incendios..

Puercoespines y humanos

Los puercoespines se comen como alimento, especialmente en el sudeste asiático. Sus plumas y pelos protectores se utilizan para hacer ropa decorativa y otros artículos..

Fuentes

• Cho, W. K .; Ankrum, J. A .; et al. "Las púas microestructuradas en la pluma de puercoespín norteamericano permiten una fácil penetración en el tejido y una extracción difícil". procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. 109 (52): 21289-94, 2012. doi: 10.1073 / pnas.1216441109
• Emmons, L. Dorsatum de erethizon. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2016: e.T8004A22213161. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2016-3.RLTS.T8004A22213161.en
• Guang, Li. "Olor de advertencia del puercoespín norteamericano". Revista de Ecología Química. 23 (12): 2737-2754, 1997. doi: 10.1023 / a: 1022511026529
• Roze, Locke y David Uldis. "Propiedades antibióticas de las plumas de puercoespín". Revista de Ecología Química. 16 (3): 725-734, 1990. doi: 10.1007 / bf01016483
• Woods, Charles. Macdonald, D. (ed.). La enciclopedia de los mamíferos. Nueva York: Hechos en archivo. pp. 686-689, 1984. ISBN 0-87196-871-1.